REEcover

REEcover nació en 2023 en un laboratorio de investigación de la ETH de Zúrich, en el paisaje de las montañas suizas que se divisa desde el campus de la ETH de Hönggerberg. Aunque los proyectos de doctorado de Marie giraban en torno a la comprensión profunda de la química de coordinación de las tierras raras para diversas aplicaciones, la lectura del libro "La guerra de los metales raros: el lado oscuro de la energía limpia y las tecnologías digitales", del periodista francés Guillaume Pitron, le abrió la mente a los retos ocultos a los que nos enfrentamos para cumplir nuestros actuales objetivos de desarrollo sostenible.

El reciclaje de elementos de tierras raras (ETR) carecía tanto de innovaciones como de incentivos por parte de los responsables políticos para evitar la extracción de minerales naturales. Sólo recientemente las organizaciones internacionales han abordado este tema, y tanto la Agencia Internacional de la Energía como la Agencia Internacional de Energías Renovables publicaron informes sobre metales críticos en 2022. 2023 fue un año crítico para los materiales críticos, con la Ley Europea de Materias Primas Críticas aprobada en marzo por la Comisión Europea. Con estos incentivos en juego, el momento para implantar un novedoso proceso de reciclaje no podría ser más perfecto. En REEcover, aprovechamos una tecnología patentada única que nos permite recuperar estos elementos de los residuos electrónicos. Nuestra primera prueba de concepto se refiere al reciclado de europio e itrio de lámparas de bajo consumo, con un factor de separación 10 veces superior al de las tecnologías existentes. Queremos aprovechar el esquema de reciclaje bien establecido para disminuir esta dependencia de minerales que se extraen a miles de kilómetros. Actualmente estamos desarrollando nuestro proceso para ampliar el reciclaje y extenderlo a diferentes REEs, como el neodimio y el disprosio que se encuentran en los imanes, manteniendo como nuestra estrella norte la sostenibilidad y la circularidad.