Ácido alfa-linolénico

El ácido alpha-linolénico (ALA) es un ácido graso poliinsaturado de la serie omega-3. Es un componente de muchos aceites vegetales comunes y es importante para la nutrición humana.

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Bioquímica

La fórmula molecular del ALA es C₁₈H₃₀O₂, de masa molar 278.43 g/mol. En la literatura fisiológica, se le da el nombre 18:3(n-3), por tener 18 carbonos, tres dobles enlaces de configuración cis, a partir del carbono número 3.^[1] Químicamente, ALA es un ácido carboxílico y el isómero del ácido gamma-linolénico, un ácido graso omega 6.

Papel en la nutrición y salud

El ácido α-linolénico es un miembro del grupo de ácidos grasos esenciales llamados omega-3, requeridos en la dieta de todos los mamíferos. La mayoría de las semillas y sus aceites son más ricas en el omega 6 ácido linoleico, también un ácido graso esencial. Sin embargo, el ácido linoleico y otros ácidos grasos omega 6 compiten con los omega 3 por puestos en las membranas celulares y tienen además diferentes efectos en la salud humana.

Hay estudios que han demostrado evidencias de que el ALA está asociado a un riesgo menor de enfermedad cardiovascular,^{[2] [3]} pero por un mecanismo aún no entendido. El cuerpo convierte el ALA en ácidos grasos de cadena más larga, el ácido eicosapentaenóico (EPA) y el ácido docosahexaenóico (DHA). No se sabe si el efecto protector en contra de arritmias cardíacas es ejercida por el ALA mismo o por los productos metabólicos eicosanoideos. Algunos estudios han enlazado al ALA con cancer de próstata rápidamente progresiva^[4] y degeneración macular,^[5] aumentando el riesgo un 70% por encima de los sujetos control, es decir, los que no recibieron el ALA. Se ha sugerido en algunas investigaciones que existe un mayor efecto neuroprotector en modelos vivos para la isquemia y ciertos tipos de epilepsias.^[6]

Véase también

• Lista de ácidos grasos omega 3

Referencias