Aceite de girasol

El aceite de girasol o aceite de maravilla es un aceite de origen vegetal que se extrae del prensado de las semillas de la planta Helianthus annuus, girasol, chimalate, jáquima, maravilla, mirasol, tlapololote, maíz de Texas. Técnicamente se trata de un conjunto de grasas insaturadas, cardiosaludables (posee cantidades similares de ácido oleico comparado con el aceite de oliva), y fuente abundante de vitamina E, se considera también un potente antioxidante.

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Historia

Origen de la planta: es nativa de América y fue cultivada probablemente hacia el 1000 a. C. y desde ahí, los españoles la exportaron a Europa al principio del siglo XVI. El cultivo documentado de girasol en España comenzó en 1964 en la zona occidental de Andalucía, y en la actualidad es el aceite de semillas más consumido en España y tal vez en Europa.

Empleo

Culinario

El principal uso de este aceite es el culinario, y es muy adecuado para freir pues resiste el proceso de desfiguración del aceite a temperaturas de hasta 180 ºC. Este tipo de aceite impregna menos de grasa al alimento y en consecuencia el alimento frito absorbe menos grasa, y por tanto será menos calorico.

Cabe decir que el aceite de girasol refinado (comprado en un supermercado) es de color amarillo tenue y carece de sabor y olor intenso, el "virgen" (sin refinar) de 1ª prensa, tiene un aroma intenso muy agradable.

Los restos del procesado de los cariopses de girasol: cáscaras y demás restos del procesado para el aceite, se utilizan como alimento para la ganadería.

Industrial

El aceite se emplea como combustible biológico para producir biodiésel de automóviles con motor diésel. Es una alternativa viable a las gasolinas y gasóleos (junto con el Aceite de colza y otros).

Composición de Ácidos Grasos

En el mercado se encuentran disponibles distintos tipos de aceite de girasol: el normal, con un mayor contenido en ácido linoleico, y el alto-oleico, con contenidos en ácido oleico que pueden llegar hasta el 90%. Además, durante la última decada las compañías de semillas han desarrollado variedades alto-saturado, que permiten su uso en fritura industrial, en la fabricación de margarinas, bolleria, helados, etc... como por ejemplo "Nutrisun".

Un ejemplo de la composicón de ácidos grasos del aceite de girasol "normal" es la siguiente:

• 64 % de ácidos grasos monoinsaturados.
• 23 % de ácidos poliinsaturados.
• 12 % de ácidos saturados.
• 50-65 % de ácido linoleico.
• 15 al 20 % de ácido oleico.

Véase también

• Biocombustibles
• Girasol rojo
• Helianthus annuus