Las algas pertenecientes al filo (Phylum) Rhodophyta (del griego ῥόδον: rosa y φυτόν: planta) comúnmente conocidas como algas rojas, son organismos protistas, anteriormente clasificados como plantas no vasculares, fotosintéticas que contienen clorofila a y clorofila d, además de pigmentos accesorios tipo ficobilinas y carotenoides. Corresponden a un grupo de 5000 a 6000 especies de una gran diversidad de formas y tamaños. Se caracterizan por la ausencia de células flageladas, la presencia de pigmentos ficobilínicos en los ficobilisomas y la ausencia de almidón en los cloroplastos, usando como material de reserva el almidón de florideas, los tilacoides son simples (rodoplastos). La reproducción sexual por oogamia, con células especializadas, carpogonios y espermacios (puede faltar la sexualidad). En este grupo se encuentran la mayoría de las algas que secretan carbonato de calcio y cumplen un rol mayor en la formación de los arrecifes de coral. Algunas algas rojas, por ejemplo la dulse o el nori, son utilizadas como alimento y usadas para producir agar, carragenanos y otros aditivos alimenticios. Conocimientos adicionales recomendados
TaxonomíaLos diversos eucariotas que componen las algas rojas han sido foco de numerosas investigaciones recientes y queda una rica fuente de especies pequeñas aún no descritas por la taxonomía tradicional. Los estudios moleculares ubican a las algas en las Archaeplastidas (= Primoplantae, Plantae sensu lato); sin embargo, la clasificación supraordinal se ha limitado al debate del nivel clase vs. subclase para los dos subgrupos reconocidos, uno de los cuales es ampliamente reconocido como parafilético. Este limitado foco generalmente a ocultado en gran medida la necesidad de modificación de la clasificación algal. Abajo hay dos taxonomías de algas rojas publicadas que son válidas, aunque necesariamente ninguna de las dos tiene que ser usada, ya que la taxonomía algal está todavía en continuo desarrollo. Nótese también que hay un debate científico continuo de si las Rhodophytas deberían ser incluídas en el Reino Protista o en el Reino plantae. Estos dos sistemas de clasificación, en los cuales las algas se ubican en el Reino Plantae, son mostrados en la tabla.
PigmentosLas Rhodophytas poseen tres tipos de pigmentos:
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