August Weismann

  August Weismann (1834, Francfort del Meno - 1914, Friburgo de Brisgovia). Biólogo alemán. Se formó en la universidad de Gotinga y enseñó zoología en Friburgo (1866-1912).

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Sus primeras investigaciones se centraron en la zoología, fundamentalmente sobre «El desarrollo de los dípteros» (1865) o la «Historia natural de los dafinoideos» (1876-1879). También es importante su estudio sobre «El origen de las células sexuales de las hidromedusas» (1883).

Pero quizás su aportación más importante se da en 1892, año en el que desarrolló su teoría sobre la herencia basada en la inmortalidad del plasma germinal. Según esta teoría, el plasma germinativo es la sustancia alrededor de la cual se desarrollan las nuevas células. Esta sustancia está constituida por la unión (anfimixis) del esperma y el óvulo y establece una fundamental continuidad que no se interrumpe a través de las generaciones.

En dicha teoría se presenta a la evolución como dependiente de las variaciones adquiridas a través de numerosas generaciones. En el momento de la fecundación del óvulo se reúnen varias líneas ancestrales de plasma germinativo. Aporta también una explicación al hecho de que las deformaciones y otras características adquiridas por un individuo por la acción del ambiente no se transmiten directamente a su descendencia, ya que el somatoplasma del cuerpo no influye en las células sexuales.

La omnipotencia de la selección natural

Weismann fue un gran defensor de la omnipotencia de la selección natural en la casuística de la evolución. Esta actitud era una consecuencia lógica de su teoría de la continuidad del plasma germinal: si éste es "inmortal" y si es secuestrado pronto en la ontogenia, entonces la herencia lamarckiana es lógicamente imposible, pues las adaptaciones somáticas no pueden afectar al plasma germinal.

Bibliografía

• Über Germinal-selektion (1896).
• Berechtigung der Darwinschen Theorie (1868).
• Studien zur Deszendenztheorie (1875-1876).
• Die Kontinuität des Keimplasmas als Grundlage einer Theorie der Vererbung (1885).
• Vorträge über Deszendenztheorie (1902).

Abreviatura

La abreviatura Weism. se emplea para indicar a August Weismann como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales. (Ver listado de spp. asignadas por este autor en IPNI