Balantidium coli

Balantidium coli es una especie de protista ciliado parásito, el único miembro de la familia Balantiididae que se conoce como patógeno para los seres humanos. Sus huéspedes incluyen cerdos, jabalíes, ratas, primates (incluyendo humanos), caballos, vacas y coballas. La infección es producida entre estas especies por transmisión fecal-oral. Los cerdos son los reservorios más comunes, aunque muy pocos presentan síntomas.

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Los quistes son la etapa infecciosa, responsables de la transmisión de balantidiasis. El huésped generalmente adquiere el quiste a través de agua o comida contaminada. Después de la ingestión, la enquistación se produce en el intestino delgado y los trofozoites colonizan el intestino grueso. Tanto los quistes como los trofozoites son identificables por un gran macronúcleo con "forma de salchicha".

Los trofozoites residen en el lumen del intestino grueso, donde se reproducen por fisión binaria transversal, durante la cual puede producirse conjugación. Algunos trofozoites invaden la pared del colon usando enzimas proteolíticas, algunos de los cuales retornan al lumen. En el lumen, los trofozoites pueden desintegrarse o enquistarse. La enquistación es iniciada por la deshidratación del contenido intestinal que usualmente se produce en en el intestino grueso, pero también puede ocurrir en las heces fuera del huésped. Los síntomas pueden ser locales debido al irritamiento de la mucosa intestinal o de naturaleza sistémica e incluyen diarrea. La balantidiasis puede tratarse con carbarsona, tetraciclina o diyodohidroxiquina.

Distribución geográfica

Su distribución es mundial pues los cerdos son un reservorio. La infección humana se produce con más frecuencia en las áreas en los que los cerdos conviven con la gente, incluyendo Filipinas, México, Suramérica y Papua Nueva Guinea. Se estima que está infectada menos del 1% de la población humana mundial.

Referencias

• CDC’s Division of Parasitic Diseases