Bejuco

Gauco, huaco, o guao, también vejuco y bejuco son términos aplicados a varias plantas trepadoras parecidas a las parras que se encuentran en Centroamérica, Suramérica, e Indias Occidentales, que son reconocidas por sus poderes curativos.

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Los Amerindios y los Colombianos creen que el « guaco » obtiene su nombre gracias a las especies de los milanos, como una alución a su graznido, que dicen produce cuando intenta atraer a las serpientes de las que se alimenta. La tradición dice que la efectividad de la planta como antídoto contra la picadura de las serpientes, fue descubierta al observar a estas aves comer las hojas, e incluso embadurnar el jugo en sus alas, antes de atacar las serpientes.

Cualquier planta que presenta hojas en forma de corazón, un hás blanco y verde y un envés púrpura, es llamada por los amerindios un guaco (R. Spruce, en Howards Nueva Quinologia, Cinchona succirubra, p. 22, nota), que no necesariamente coincide con las plantas que son los "verdaderos" guacos, según los naturalistas.

La planta que en Colombia es más comunmente reconocida como guaco, o bejuco del guaco, puede ser la Mikania Guace (Humboldt y Bonpland, Fl. equinox. i~. 84, p1. 105, 1809), una planta trepadora de las Compuestas de la tribu Eupatorieae, que tiene preferencia por lugares húmedos y sombríos, y tienen una raíz muy ramificada y de desarrollo profundo, con hojas con grandes variaciones en el color, serradas, opuestas y flores blancas agrupadas, en racimos axilares. La planta entera emite un olor desagradable.

Se asegura que los amerindios de Centroamérica, después de tomar guaco, cogen con una total impunidad las serpientes más peligrosas, que se retuercen en sus manos como si estuvieran tocadas por un hierro candente (B. Seemanii Hookers Journ. of Bet. v. 76, 1853). Se ha dicho que solamente el olor del guaco, puede causar, en las serpientes, un estado de estupor; y Humboldt, pudo observar que la proximidad de una barra empapada en jugo de guaco era desagradable para la venenosa Coluber corallinus, era de la opinión que la inoculación con ella diera a la transpiración un olor que hiciera a los reptiles repeler la mordedura. La droga no se utiliza en la medicina moderna.

En Brasil, Guaco (Mikania glomerata) se utiliza como un té medicinal.

• Existen diferentes plantas cuyo nombre vernáculo lleva la voz bejuco (de origen caribe): los "bejucos de agua" (Vitis spp.), el "bejuco legítimo" (wikispecies:Bignonia unguis-cati), el "bejuco loco" (wikispecies:Cissus sicyoides), el "bejuco colorado" (wikispecies:Serjania lucida) y otros.

Bibliografía

• Font Quer, P. 1982. Diccionario de Botánica. Editorial Labor.
• Este artículo incorpora texto de la Encyclopædia Britannica de 1911 (dominio público).
• Agony&Ecstasy