Calia

El frijolito (Gro. Calia) es un género de tres o cuatro especies de arbustos o pequeños árboles de la subfamilia Faboideae de la familia de leguminosas Fabaceae. Es nativo del sudoeste de Norteamérica desde el oeste de Texas, New Mexico, Arizona en EE. UU., y sur de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León en el norte de México.

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Aunque tratada en el género Sophora, reciente evidencia genética muestra que Calia está distante de otras especies de Sophora.

Especies

• Calia arizonica (S. Watson) Yakovlev - frijolito de Arizona (sin. Sophora arizonica). Arizona, Chihuahua.
  • Calia arizonica subsp. formosa (Kearney & Peebles) Yakovlev (sin. Calia formosa, Sophora arizonica subesp. formosa, Sophora formosa). Arizona.
• Calia gypsophila - Guadalupe Mescalbean (sin. Sophora gypsophila). Sur de New Mexico, oeste de Texas, Coahuila; en riesgo.
• Calia secundiflora (Ortega) Yakovlev - frijolito de Texas (sin. Sophora secundiflora). Texas, New Mexico, Coahuila, Nuevo León.

  Las Calia crecen de 1 a 12 m de altura, con un tronco de 2 dm de diámetro, frecuentemente en densas matas por renovales de raíz. Las hojas son siempreverdes, correosas, de 6 a 15 cm de long., pinnadas con 5 a 11 folíolos ovales, 2 a 5 cm de long. y 1 a 3 cm de ancho. Las flores, en primavera, son fragantes, purpúreas, típicas flores de leguminosas en forma, en racimos erectos o caídos de 4 a 10 cm de long. El fruto es una legumbre dura, maderosa de 2 a 15 cm de long., con 1 a 6 semillas ovales, rojo brillantes de 1 a 1,5 cm de long. y 1 cm de diámetro.

Todo el vegetal del frijolito es muy venenoso, tiene el alcaloide citisina (no mescalina, como sugiere el nombre). Las semillas y otras partes de la planta se usan como alucinógeno por varios pueblos originarios, pero es impreciso, debido a confusión en los nombres. Los síntomas de envenenamiento por la citisina son muy desagradables: náusea, vómito; dosis muy pequeñas como una sola semilla puede ser fatal.

Las Calia se confunden con el "laurel de montañal", pero que es muy distinta y al género no relacionado Kalmia (familia Ericaceae).

Referencias

• The relationship of Sophora sect. Edwardsia (Fabaceae) to Sophora tomentosa, the type species of the genus Sophora, observed from DNA sequence data and morphological characters . Bot. J. Linn. Soc. 146: 439-446 (2004). Disponible online.