Carbonato de sodio

El carbonato sódico es una sal blanca y translúcida de fórmula química Na₂CO₃, usada entre otras cosas en la fabricación de jabón, vidrio y tintes. Es conocido comúnmente como barrilla, natrón, soda Solvay y sosa (no confundir con la sosa cáustica).

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Puede hallarse en la naturaleza u obtenerse artificialmente, gracias a un proceso ideado y patentado en 1791 por el médico y químico francés Nicolás Leblanc. El método Leblanc implicaba las siguientes reacciones químicas:

1. Reacción de la sal común con el ácido sulfúrico: 2 NaCl + H₂SO₄ --> Na₂SO₄ + 2 HCl
2. Reacción de calcinación del Na₂SO₄ con caliza y carbón: Na₂SO₄ + CaCO₃ + 2 C --> Na₂CO₃ + CaS + 2 CO₂

Más adelante este método fue sustituido por el método de Ernest Solvay, químico belga, creando en 1863 la compañía Solvay & Cie. Éste utilizó como materias primas el cloruro sódico (sal común), el amoníaco y el carbonato cálcico (piedra caliza), y consiguió abaratar aún más el proceso y eliminar algunos de los problemas que presentaba el método Leblanc.

En 1915 se cerró la última fábrica de sosa Leblanc.

Véase también

• Natrón