Charles J. Pedersen

Charles John Pedersen (Busan, Corea 1904 - Salem, EUA 1989) fue un químico estadounidenses galardonado con el Premio Nobel de Química del año 1987.

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Biografía

Nació en la ciudad de Busan, situada hoy en día al sureste de Corea del Sur pero que en aquel momento formaba una única nación, hijo de padre noruego y madre japonesa.

En 1920 se trasladó a los Estados Unidos para realizar estudios de ingeniería química en la Universidad de Dayton, en el estado norteamericano de Ohio. Posteriormente realizó su doctorado en química orgánica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Desde 1925 hasta su jubilación en 1969 trabajó en la empresa química DuPont. Pedersen murió el 26 de octubre de 1989 en su residencia de Salem a consecuencia de un cáncer.

Investigaciones científicas

En la década de 1960 consiguió la síntesis química de un grupo de compuestos orgánicos de forma ocasional, los cuales denominó éter corona por la forma de su estructura: un anillo flexible de átomos de carbono formados por grupos etilenoxi (CH2-CH2-O-). En sus investigaciones demostró que era posible fabricar en un laboratorio moléculas que pueden reaccionar selectivamente con otros átomos y compuestos, tal y como lo hacen las enzimas en los organismos vivos, de manera que sean selectivas para cada catión, debido a la carga negativa generada por los dipolos en la molécula. La obtención de estos compuestos fue de forma ocasional, ya que Pedersen investigaba sistemas capaces de encapsular al grupo gavinoxilo en síntesis catalítica de polímeros.

En 1987 fue galardonado con el Premio Nobel de Química, junto con el químico estadounidense Donald J. Cram y el francés Jean-Marie Lehn, por el desarrollo y utilización de moléculas de interacción de alta selectividad. Este galardón ha contribuido a que los éteres corona no caigan en el olvido y se hayan utilizado para múltiples investigaciones científicas.

Actualmente los éteres corona están siendo utilizados en investigación química como grupos funcionales capaces de reconocer selectivamente a cationes y por tanto ofrecer nuevo sistemas químicos, tanto fotosensibles como nuevos materiales. En los últimos años han sido utilizados para la obtención de nuevos cristales líquidos, tanto orgánicos como organometálicos, en los cuales la mesogenia se pierde por la introducción de un catión o se ve modificada para generar nuevas mesofases. Además, también han sido utilizados para la obtención de compuestos polinucleares con interesantes propiedades luminiscentes, ya sean fluoro o fosforescentes.

Enlaces externos

• Página web del Instituto Nobel, Premio Nobel de Química 1987 (en inglés)
• Página oficial de Charles Pedersen (en inglés)