Christian Schönbein

Christian Friedrich Schönbein (Metzingen,18 de octubre de 1799 – Baden-Baden, 29 de agosto de 1868) fue un químico germano-Suizo quién es conocido por el descubrimiento de la nitrocelulosa.

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En 1838, él descubrió los principios de la pila de combustible. También le dió nombre al ozono, una forma en que se presenta el oxígeno. En 1839 él llevó a cabo una oxidación lenta del fósforo blanco y la electrólisis del agua.

Fue durante estos experimentos en la Universidad de Basilea en Suiza, en ésta Schönbein había sido profesor desde 1828, donde él comenzó primero a notar el distintintivo olor del ozono. El ozono tiene un olor fuerte, especialmente antes de arreciar una tormenta. Es este olor el que indica la presencia de éste en la atmósfera. Por este olor fuerte, Schönbein acuñó el terminó "Ozono" del griego ‘ozein’, que quiere decir "oler".

Schönbein describió en sus descubrimientos en una carta titulada "Investigación en la naturaleza del olor en ciertas reacciones químicas", esta carta fue presentada a la Academia Francesa de Ciencias en París en 1840.

Durante un experimento hecho en la cocina de la casa de su esposa, destiló una mezcla de ácido sulfúrico y ácido nítrico. Poniendo a secar un delantal de algodón sobre la estufa, Schönbein secó con un delantal las salpicaduras de líquidos. Se dió cuenta él que el algodón se inflamó muy rápidamente convirtiendo la celulosa del algodón en nitrocelulosa.

  Schönbein reconoció las propiedades del compuesto. La pólvora ordinaria, que era de color negro, era usada en las batallas desde hacía 500 años, ésta explotaba convirtiéndose en un denso humo, que oscurecía el rostro del artillero, ensuciando tanto los cañones como las armas pequeñas y oscureciendo el campo de batalla. Él proponía que la nitrocelulosa era una "pólvora con menos humo" y de su potencial como un propelente para proyectiles de artillería.

Los intentos de fabricar nitrocelulosa para el ejército, en un principio fallaron porque tenían una tendencia a explotarse. No fue hasta 1891 que James Dewar yFrederick Augustus Abel consiguieron hacer una mezcla que incluía nitrocelulosa, llamada cordita.