Cob (construcción)

Cob, en Inglaterra se utiliza popularmente la palabra cob (cuyo sinónimo en castellano sería "mazorca") para designar a las masas redondeadas de tierra. En particular se utilizan para la edificación de viviendas; desde Gran Bretaña tal palabra y su significado edilicio se han difundido, desde fines del siglo XX a practicamente todo nuestro planeta.

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Definición

El cob es un material de construcción cuyos componentes son arcilla, arena, paja y barro común de tierra. En tal sentido el cob es muy semejante al adobe, teniendo aproximadamente las mismas proporciones de materiales constituyentes, aunque su contextura permite que las construcciones con el cob realizadas no requieran ser transformadas previamente en ladrillos sino que el conjunto se construye a partir de los cimientos en muros de un solo bloque.
Según sus promotores , el cob es incombustible y resulta antisísmico; lo innegable es que se trata de un material muy económico,ecológico, resistente a los agentes climáticos y, por su ductilidad, fácilmente trabajable y moldeable aún para realizar edificaciones bastante complejas.

El cob, dada su ya indicada ductilidad, puede asimismo ser utilizado para crear formas artísticas, esculturales y está siendo reconsiderado desde fines del siglo XX e inicios del presente siglo XXI como un modo bastante natural y muy eficaz de edificación para viviendas.

Historia y uso

El cob es un material de construcción muy antiguo (existe ya desde al menos inicios del neolítico — hace entre 10.000 a 8.000 años a.p.— junto con el adobe) utilizado en la prehistoria por algunas poblaciones humanas sedentarizadas. Las estructuras de cob (o del mismo material con los más diversos nombres) se pueden encontrar en zonas muy distantes entre sí, diversas culturas, y los más distintos climas. En el actual estado llamado Reino Unido es frecuente ver casas y cottages de cob en el Devon, y el país de Cornualles. En el país de Gales (principalmente en el valle de Glamorgan y la Península de Gower. En la bahía de Donegal del Ulster (Irlanda del Norte) y ya dentro del actual territorio soberano de Irlanda en el sudoeste, especialmente en el Munster; también se encuentran muchas edificaciones de cob en el Finisterre de Bretaña en donde existen hogares aún habitados construidos hace 500 años.
Muchos antiguos edificios del mismo material que se conoce hoy mundialmente con el nombre de cob existen actualmente en África, Medio Oriente y algunas zonas de los Estados Unidos (cob tipo británico en antiguas casas de Nueva Inglaterra y "cob" prehispánico u originario e hispano en el Oeste, principalmente entre los taos del norte de Nuevo México).

Técnica

Tal como se ha indicado al inicio, el cob puede parecer muy semejante al adobe, sin embargo a diferencia del adobe el cob no requiere de ladrillos o bloques premoldeados ni una posterior sillería en donde se asientan los ladrillos (ya que estos en el cob no existen).
Tradicionalmente el cob es una mezcla de arcilla con paja y agua establecida sobre sólidos cimientos cabados (preferentemente sobre un suelo con subsuelo rocoso). Para homogeneizar y compactar tal mezcla se utilizaban bueyes que la pisoteaban (esto se llamaba cobbing) luego, cuando la masa tomaba la suficiente consistencia y homogeneidad, los trabajadores iban alzando y modelando las paredes. La elevación de las paredes progresa según el tiempo de presecado que tuvo la mezcla (si está demasiado húmeda no sirve, si está demasiado seca tampoco, debe tener una contextura manuable aunque no delicuescente). Luego del secado y consolidación suficiente de las paredes el paso siguiente es el "ajuste" o precisado de tales paredes, en efecto, las paredes se ajustan a (relativamente) pocos elementos estructurales como jambas y dinteles con las que se realizan las puertas colocadas como estructurantes o elementos de consolidación por medio de los cuales las paredes toman formas definitivas. En Gran Bretaña (con un clima muy húmedo, bastante ventoso, temperaturas casi nunca elevadas y poco sol) las paredes de las edificaciones antiguas en cob poseían grosores de entre más de 50 cm (aproximadamente unas 24 pulgadas = 60,96 cm) , tras construidas las paredes, las ventanas eran convenientemente excavadas dando (el vano u espacio vacío de las ventanas no debía ser demasiado grande aunque sí convenía que estuviera orientado hacia los puntos más iluminados por el sol) a los hogares un aspecto interno abrigado que les es característico.
El material y espesor de estas paredes con alto valor de aislación térmica facilitan que las temperaturas en los interiores se mantengan bastante estables: en verano o durante los días cálidos bastante frescas y cálidas en los días fríos.
Llama la atención del cob que pese a los materiales con el cual se compone éste se mantiene perfectamente firme en climas muy húmedos y lluviosos.
Aunque no es indispensable, al cob se le suele dar un acabado con reboque y o con caleado por otra parte, según las costumbres tradicionales o según los gustos personales, en se pueden realizar fácilmente relieves artísticos en las paredes siempre y cuando estos no sean bajorrelieves muy profundos que puedan debilitar a la estructura.
En la actualidad el trabajo de los bueyes para el cobbing es fácilmente substituido por máquinas, aunque en lugar de ellas tal cobbing suele ser efectuado por los seres humanos en cooperativa.

En la región del Pacífico Nororiental de Norteamérica se ha producido un resurgir de las construcciones en cob cmo una forma práctica y deseable de vivienda, principalmente en las Islas del Golfo (Gulf Islands) de la Columbia Británica (Canadá) en donde se han costituidos grupos de trabajo cooperativos.

Innovaciones

En 1944 cuando Kevin McCabe edificó su casa de dos pisos con cuatro dormitorios ésta fue la primera construcción con cob que se realizaba en Inglaterra desde hacía setenta años. El método que utilizó fue muy tradicional; las únicas innovaciones fueron el uso de un tractor en lugar de bueyes para realizar la mezcla, y el añadido de arena o de shillet (una grava de pizarra) para reducir las posibles contracciones del material al secarse.
Más moderno es el proceso conocido como Oregón cob (Oregon Cob) ideado por el arquitecto galés Ianto Evans y la investigadora Linda Smiley en los 1980s, en este sistema se mezclan el moldeo de muros de un solo bloque de cob con panes de fango, arena y paja (es decir con partes semejantes a ladrillos de adobe) dándole al conjunto un estilo de formas curvilíneas que tienden a hacerlo estructuralmente más resistente.^{[1] [2]}

En el presente las viviendas de cob suelen incluir sistemas de calefacción, iluminación etc ecológicos autosustentables, por ejemplo paneles solares, vanos (puertas y ventanas) orientados hacia el punto de mayor asoleamiento si el lugar posee temporadas frías (por ejemplo en el Hemisferio Sur la orientación de los vanos es preferentemente hacia el norte o mejor aún hacia el noreste; mientras que en el Hemisferio Norte la orientación es hacia el sur y sureste; en zonas cálidas se plantea la construcción con los techos elevados (preferentemente en bóveda de cañón ya que tal diseño facilita la ventilación al mismo tiempo que refuerza la estructura) y los vanos orientados sesgadamente respecto a la incidencia de la luz solar, procurando que haya buena ventilación (en lo posible por convección), situando los dormitorios en los pisos superiores; en las zonas cálidas también se suelen blanquear las paredes externas o, al menos, los contornos de las ventanas y las puertas.

Véase también

• Tapial
• Pisè
• Adobe
• Bioconstrucción
• Tecnología apropiada
• Chirpici (especie de cob utilizada en el sur de Rumania)
• Bloque de tierra comprimida
• LOHAS
• Mudbrick
• Sod
• Super adobe

Obras de referencia

(En inglés)

• Building With Cob, A Step by Step Guide (Construyendo con cob, guía etapa por etapa) por Adam Weismann y Katy Bryce. Publicado por Green Books ; 2006, ISBN 1-903998-72-7.

• The Hand-Sculpted House: A Philosophical and Practical Guide to Building a Cob Cottage (La casa manualmente esculpida: Una filosófica y práctica guía para construir un cob cottage) y The Real Goods Solar Living Book (El libro de la real buena vivienda solar) por Ianto Evans, Michael G. Smith, Linda Smiley, Deanne Bednar (Ilustrador), Chelsea Green Publishing Company; (June 2002), ISBN 1-890132-34-9.

Referencias

(En inglés):

Enlaces externos

• I Love Cob!