Cobalto-60

  El Cobalto-60 (⁶⁰Co) es un isótopo radiactivo del cobalto, con una vida mitad de 5,27 años. ⁶⁰Co decae por "desintegración beta" al isótopo estable níquel-60 (⁶⁰Ni). En el proceso de desintegración, ⁶⁰Co emite un electrón con una energía de 315 keV y luego dos rayos gammas con energías de 1,17 y 1,33 MeV, respectivamente.

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Un gramo de ⁶⁰Co contiene aproximadamente 50 curies (1,85 terabecquerels) de radiactividad. Esa cantidad de ⁶⁰Co podría irradiar una persona con aproximadamente 0,5 Gray de radiación ionizante por minuto (en el SI: 0,5 sievert/min, siendo para este tipo de radiación ionizante sobre el cuerpo entero, los valores del gray y del sievert notablemente equivalentes). Una dosis al cuerpo entero de aproximadamente 3 a 4 sieverts mata al 50 % de una población en 30 días, y puede acumularse en pocos minutos de exposición a 1 g de ⁶⁰Co.

⁶⁰Co tiene seis principales usos beneficiosos:

• Como elemento traza de cobalto en reacciones químicas,
• Esterilización de equipo médico,
• Fuente de radiación para radioterapia médica,
• Fuente de radiación para radiografía industrial,
• Fuente de radiación para nivelar artefactos y verificar espesores,
• Fuente de radiación para irradiación de alimentos,
• Fuente de radiación para uso de laboratorio.

La creación de ⁶⁰Co es una importante etapa en la nucleosíntesis. Sin la etapa ⁶⁰Co, no se podrían formar los elementos N° 27 a 83 en supernovas. [1] El ⁶⁰Co artificial se crea bombardeando un blanco de ⁵⁹Co con una fuente de neutrones lentos, normalmente ²⁵²Cf moderados con agua para desacelerar los neutrones, o en un reactor nuclear como el CANDU, donde barras de acero se reemplazan por Co-59.[2] ⁶⁰Co es también un activo isótopo en la bomba de cobalto.

Después de entrar al organismo, mucho del ⁶⁰Co se excreta en las heces. Una pequeña cantidad se absorbe por el hígado, riñones, y huesos, donde una prolongada exposición a la radiación gamma puede causar cáncer.

La mezcla accidental de una fuente radiactiva con cobalto puede formar acero radioactivo. Un ejemplo fue el accidente de radiación el 6 de diciembre de 1983, donde una fuente descargada (para uso médico) de Co-60 causó contaminación de 5.000 t de acero.

Enlaces externos

• Cobalto-60, Environmental Protection Agency, EPA
• Inventario Nacional de Polucionantes - Cobalto
• Cobalto-60, Oak Ridge National Laboratory.
• Cobalto-60, Centro de Control de Enfermedades y Prevención.
• NLM Banco de datos de Sustancias Peligrosas – Cobalto, Radioactivo
• Decaimiento Beta del Cobalto-60, HyperPhysics, Georgia State University.
• Dr. Henry Kelly. Cobalto-60 como una Bomba Sucia, Federación de Científicos Américanos, 6 de marzo de 2002.