Criterio de signos termodinámico

El criterio de signos que se suele utilizar en termodinámica para evaluar los intercambios entre un sistema y el entorno de energía en forma de calor y trabajo es el siguiente según la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry):

• Positivo para el trabajo cedido por el sistema y el calor entregado al sistema.
• Negativo para el trabajo entregado al sistema y el calor cedido por el sistema.

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De este modo el trabajo se define como una transferencia de energía que puede expresarse según la siguiente ecuación en un proceso reversible:

Por ejemplo, en una expansión isobárica, el volumen final V_B es mayor que el volumen inicial V_A, luego y el sistema realiza un trabajo sobre su entorno, cediendo trabajo para pasar el estado inicial A al estado final B, luego W_AB > 0.

El primer principio de la termodinámica relaciona la energía interna de un sistema, y el calor y el trabajo que se intercambian con él mediante la siguiente expresión:

En otras disciplinas se utiliza el criterio contrario la Energía cedida (en forma de calor y de trabajo) por el sistema es positiva. Se suele emplear al hablar de sistemas cuyo objetivo es generar esa energía para ser aprovechado por otros dispositivos o para otras funciones.

Véase también

• Calor y trabajo