Curcuma longa

Curcuma longa, cúrcuma, es una planta herbácea de la familia de las zingiberáceas adaptada a zonas áridas. Se puede encontrar desde Polinesia y Micronesia hasta el sudeste asiático. Necesita temperaturas de entre 20 y 30º C. y una considerable pluviosidad para prosperar. Sangli, una ciudad en el sur de la India, es uno de los mayores productores de esta planta. Se cultiva por sus rizomas, que se emplean como especia.

El extracto de esta planta es utilizado como colorante alimentario de dos formas, como cúrcuma (extracto crudo), catalogado con el código alimentario de la Unión europea como E-100ii. Muestra un color amarillo y se extrae de la raíz de la planta y curcumina (estado purificado o refinado); denominados ambos estados en general como cúrcuma.

La cúrcuma es uno de los ingredientes del curry en la gastronomía de la India y aporta un color amarillo intenso característico, procedente de la raíz de la planta —este amarillo es igual de intenso independientemente de si la planta se emplea fresca o seca. Es muy poco estable en presencia de la luz pero se puede mejorar su estabilidad añadiendo zumos cítricos.

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Historia

Las propiedades de la cúrcuma fueron utilizadas por primera vez en la India entre el 610 a. C. y el 320 a. C. En aquella época se utilizaba como colorante para la lana. A lo largo de la historia se ha empleado para colorear, por ejemplo, partes del cuerpo; pero su uso más extendido ha sido el de colorante textil. Se emplea para teñir algodón, lana, seda, cuero, papel, lacas, barniz, ceras, etc.

Gastronomía

  Es una de las especias más usadas en la gastronomía de la India como colorante alimentario para el arroz, carne y diversos platos. Un ejemplo es el del arroz. También forma parte de las especias que dan color como el curry. Actualmente se comercializa como el aditivo alimentario E100 ó cúrcuma. En latinoamérica es conocida como palillo y se comercializa tanto la raíz como el polvo.

También se emplea mucho en Okinawa, Japón, donde se sirve junto con el té.

Posibles usos medicinales

La cúrcuma es conocida por sus funciones anti-tumor, anti-oxidante, anti-artritis, y anti-inflamatorias. La cúrcuma puede ser útil para tratar la malaria, la prevención del cáncer cervical, y también puede interferir en la replicación del virus del SIDA.

En medicina - sobre todo la Ayurvédica - tiene amplio uso en hepatitis A, B y otras, en casos de trombocitopenia (plaquetas bajas), como regulador de la inmumidad y coadyuvante en inmunodeficiencias, incluidas ciertas formas de cáncer como el carcinoma de mama y el hepatocarcinoma.

En las últimas décadas se han llevado a cabo estudios, principalmente por el Dr. Bharat Aggarwal y su equipo de investigadores en el hospital M.D. Anderson (Houston, Texas;[1]), para establecer las actividades biológicas y farmacológicas de la cúrcuma. Los efectos anti-cáncer parecen derivar de la habilidad de la cúrcuma de inducir apoptosis en células cancerígenas, sin producir efectos citotóxicos en células sanas. La cúrcuma puede interferir con la actividad del factor de transcripción NF-κB, que ha sido ligado a través de múltiples estudios científicos, a un número de enfermedades inflamatorias, incluyendo cáncer.^[1]

Existe información circunstancial de que la cúrcuma podría mejorar las condiciones mentales de adultos mayores^[2]

La cúrcuma no es fácilmente absorbida por el organismo humano - 2 gramos de cúrcuma no se detectan en el suero tras ser ingerida.^[3]

Referencias

• Handbuch der Naturfabstoffe, H. Schweppe, Verlag Nikol, 1993.

Enlaces externos

• Culturas de Plantas, una revisión
• Curcumin has potent anti-amyloidogenic effects for Alzheimer's beta-amyloid fibrils in vitro. (Ono et al, 2004)
• The curry spice curcumin reduces oxidative damage and amyloid pathology in an Alzheimer transgenic mouse. (Lim et al, 2001)
• Tumeric, the new active cosmetic ingredient - about the project funded by the Government of Thailand to extract THC from turmeric for cosmetics formulations
• Curcumin is extremely effective in eliminating Neisseria gonorrhoeae cell adhesión in late-stage gonorrhoeae
• In vitro and in vivo anti-tumoral effect of curcumin against melanoma cells
• Turmeric Extract (Curcumin): recent research on its role in the prevention and reversal of amyloid-beta polymer formation.
• Sloan-Kettering Herbal Guide
• Información sobre Curcuma por el hospital M.D. Anderson
• Can a Common Spice Be Used to Treat Cancer?, Dianne C. Witter, From OncoLog, September 2007, Vol. 52, No. 9
• Turmeric, (University of Maryland información sobre medicinas alternativas y complementarias)
• Curcuma Longa en HerbMed
• Curcuma, Linus Pauling Institute, Oregon State U.
• Spice Healer--Un ingrediente en curry muestra la posibilidad de tratar Alzheimer's, cancer, y otras enfermedades, Gary Stix, Scientific American, Feb 2007
• Turmeric-curcumin.com
• Bio-disponibilidad de Curcuma
• Tratamiento de mieloma multiple con curcuma; Patente USA, 2007
• Natural health products that inhibit angiogenesis: a potential source for investigational new agents to treat cancer—Part 2, Curr Oncol. 2006 June; 13(3): 99–107.
• Curry-derived Molecules Might Be Too Spicy For Colorectal Cancers, ScienceDaily (Nov. 6, 2007)
• Un tratamiento contra el cancer en el gabinete de las especias?