Curcumina

La curcumina es un colorante natural procedente de la cúrcuma, especia obtenida del rizoma de la planta del mismo nombre cultivada principalmente en la India y utilizada desde la antigüedad para diversas aplicaciones.

En la Unión Europea, es un aditivo alimentario autorizado con el código E-100i.

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Datos técnicos

El principio activo de la cúrcuma es el polifenol curcumina (responsable de su color amarillo), también conocido como C.I. 75300, o Amarillo natural 3. El nombre sistemático es (1E,6E)-1,7-bis(4-hidroxy-3-metoxyfenil)-1,6-heptadiene-3,5-dione. Existen al menos dos formas de la curcumina, ambas tautómeras: el keto y el enol. El keto se encuentra en forma sólida y el enol como un líquido. Es soluble en etanol y en ácido acético concentrado.

Además, un papel impregnado en cúrcuma se emplea en la detección de boro.

Usos

En tecnología de alimentos se utiliza, además del colorante parcialmente purificado, la especia completa y su oleorresina; en estos casos su efecto es también el de aromatizante. La especia es un componente fundamental del curry, al que confiere su color amarillo intenso característico.

Se utiliza también como colorante de mostazas, en preparados para sopas y caldos y en algunos productos cárnicos. Es también un colorante tradicional de derivados lácteos. Se puede utilizar sin más límite que la buena práctica de fabricación en muchas aplicaciones, con excepciones como las conservas de pescado, en las que el máximo legal es 200 mg/kg, las conservas vegetales y el yogur, en las que es 100 mg/kg, y en el queso fresco, en el que este máximo es sólo 27 mg/kg .

Algunos de los productos en los que la podemos encontrar como colorante son: mantequillas, quesos, productos de pastelería y licores.

La cúrcuma también se utiliza para la formulación de algunos cosméticos. Se emplea en algunos protectores solares, y las mujeres hindúes la usan como gomina. Además, el gobierno tailandés está participando en un proyecto para aislar un compuesto de la cúrcuma llamado tetrahidrocurcuminoide (THC). El THC es una sustancia incolora que tiene propiedades antioxidantes y puede tratar algunas inflamaciones de la piel. Esto hace que sea uno de los ingredientes de muchos cosméticos.

Posibles usos medicinales

La curcuma es conocida por sus funciones antitumor [1], antioxidante, antiartritis, y antiinflamatorias. La curcuma puede ser útil para tratar malaria, prevención del cáncer cervical, y también puede interferir en la replicación del virus del SIDA.

En las últimas décadas ha habido estudios profundos, principalmente originados por el Dr. Bharat Aggarwal y su equipo de investigadores en el hospital M.D. Anderson (Houston, Texas; [2]), para establecer las actividades biologicas y farmacológicas de curcuma. Los efectos anticáncer parecen derivar de la habilidad de la curcuma de inducir apoptosis en células cancerígenas, sin producir efectos citotóxicos en células sanas. La curcuma puede interferic con la actividad del factor de transcripción NF-κB, que ha sido ligado a traves de múltiples estudios científicos, a un número de enfermedades inflamatorias, incluyendo cáncer.^[1]

Existe información circunstancial que la curcuma podría mejorar las condiciones mentales de adultos mayores [3] [4]^[2]

Efectos en el organismo

El colorante de la cúrcuma se absorbe relativamente poco en el intestino, y lo que es absorbido se elimina rápidamente por vía biliar. Tiene una toxicidad muy pequeña. La especia completa es capaz de inducir ciertos efectos de tipo teratogénico en algunos experimentos. La dosis diaria admisible para la OMS es, provisionalmente, de hasta 0,1 mg/kg de colorante, y 0,3 mg/kd de oleorresina.

Referencias

• FAO/OMS Comité de Expertos en Aditivos Alimeticios (1987). Curcumin and turmeric oleorresin, en Toxicological Evaluation of Certain Food Additives and Contaminants, 21, 73-79.

Véase también

• E100
• Curcuma longa
• Cúrcuma

Enlaces externos

• Información sobre Curcuma por el hospital M.D. Anderson
• Puede una especia comun ser usada para tratar Cancer?, Dianne Witter, OncoLog, sept 2007, Vol. 52, Nº 9
• Turmeric, (University of Maryland, información sobre medicinas alternativas y complementarias)
• Curcumina, publicado por Linus Pauling Institute, Oregon State U.
• Spice Healer--Un ingrediente en curry muestra la posibilidad de tratar Alzheimer's, cancer, y otras enfermedades, Gary Stix, Scientific American, feb 2007
• Turmeric-curcumin.com
• Bio-disponibilidad de Curcuma
• Moleculas derivadas de curry para tratar cancer colorectal?, ScienceDaily (6 nov 2007)
• Un tratamiento contra el cancer en el gabinete de las especias?