D'Arcy Wentworth Thompson

D'Arcy Wentworth Thompson (2 de mayo de 1860- 21 de junio de 1948) fue un biólogo y matemático, autor del libro On Growth and Form, publicado en 1917, un trabajo influyente y calificado como expresión de sorprendente originalidad. Nació en Edimburgo y murió en St. Andrews, Escocia. Ha sido llamado "el primer biomatemático".

Conocimientos adicionales recomendados

Guía de técnicas básicas de medición en el laboratorio

Procedimientos normalizados de trabajo (PNT) para la comprobación de balanzas

¿Cómo garantizar resultados de pesaje exactos cada día?

La tesis central de On Growth and Form era que los biólogos de aquellos días estaban sobrestimando el papel de la evolución y desestimando en consecuencia el papel de la física y de la mecánica como determinantes de la forma y la estructura de los organismos vivientes.

  Ejemplo tras ejemplo, Thompson notó correlaciones entre formas y fenómenos mecánicos. Mostró la similitud entre las formas de una medusa y las formas de las gotas de un líquido que caen en un fluido viscoso, entre las estructuras de soporte internas en los huesos huecos de las aves y los bien conocidos diseños entramados de la ingeniería. Sus observaciones de la filotaxia (relaciones numéricas entre estructuras espirales en las plantas) y la sucesión de Fibonacci se volvieron básicas con el tiempo.

Siendo completamente singular, el libro nunca encajó muy bien en la corriente principal del pensamiento biológico. En realidad, el libro no presenta ningún descubrimiento central ni, en muchos casos, intenta establecer alguna relación causal entre las formas que emergen de la física con formas comparables vistas en biología. Es un más bien un trabajo en la tradición "descriptiva"; Thompson no articuló sus ideas en forma de hipótesis experimentales que pudieran ponerse a prueba. Thompson era consciente de ello al decir que "Este libro mío tiene poca necesidad de un prefacio, pues de hecho es 'sólo prefacio' de principio a fin".

El enorme (1116 páginas en una edición reimpresa), bien escrito y ampliamente ilustrado volumen ha encantado y estimulado a varias generaciones de biólogos, arquitectos y matemáticos y, por supuesto, a aquellos que trabajan en las fronteras de las disciplinas.

Quizás la parte más famosa del trabajo es el capítulo XVII, "La Comparación de Formas Relacionadas". Allí explora el grado en el que podrían describirse las diferencias en las formas de animales relacionadas por medio de transformaciones matemáticas relativamente simples.