Distancia genética

La distancia genética es una medida de la diferencia del material genético entre distintas especies o individuos de la misma especie.

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Toda la vida actual está basada en la llamada molécula de la herencia, el ADN (ácido desoxirribonucleico). Las moléculas de ADN son una doble hélice, similar a una escalera de espiral, cuyos costados están comprimidos por una alternación de desoxirribosa de 5 carbonos y una molécula de fosfato, mientras que los "escalones" de la escalera son purinas nitrogenadas y bases de pirimidina. Estas bases son la adenina (A), la que siempre está emparejada con timina (T), y la guanina (G), la cual se empareja con citosina (C). Esto es la secuencia de las bases en la hélice, (por ejemplo, ATTTCGCCAAG) la que es copiada y traspasada a los descendientes durante la reproducción celular.

Al comparar el porcentaje de la diferencia entre los mismos genes de diferentes especies, una figura puede ser obtenida, la cual es una medida de la "distancia genética". Dependiendo de la diferencia, y corrigiendo ésta por tasas conocidas de evolución, la distancia genética puede ser usada como una herramienta para construir cladogramas que muestran el árbol genealógico de todos los seres vivos.

Así, el hecho de que la distancia genética entre chimpancés y seres humanos es de sólo un 1,6% (es decir, hay alrededor de 98,4% de similitud), sugiere que los seres humanos y los chimpancés comparten un ancestro común desde hace unos 5 millones de años, y que ambas especies están más cercanamente relacionados entre ellas que con los gorilas o los orangutanes (los que divergieron hace 9 millones de años, y 12 millones de años, respectivamente).

Existen varios métodos diferentes para definir la distancia genética. Una forma de medición está dada por la fórmula D=−log(In). La cantidad In se trata de la "identidad genética" o la "similaridad genética", y definida como In=ΣI÷#loci, en donde I=(Σ Pix•Piy)÷[(ΣPix²)·( ΣPiy²)]½. Pix es la proporción de alelos i en una población X, Piy es es la proporción de alelos i en una población Y.

Referencias

• A review of mutation processes and methods of phylogenetic inference, David B. Goldstein, David D. Pollock (en inglés)
• Sitio de la Universidad de Stanford sobre Distancia genética (en inglés)
• The Estimation of Genetic Distance and Population Substructure from Microsatellite allele frequency data., Brent W. Murray (Mayo de 1996) (en inglés)
• Modelo de distancia genética generado por computador, Departmento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona (en inglés)