Cefalea

La cefalea o dolor de cabeza, es un síntoma que puede deberse a múltiples enfermedades, de diversas etiologías.

En general, se considera a la cefalea un síntoma frecuente, que puede obedecer a un trastorno primario o que puede ser secundario a otras afecciones. Es por ello que no pueden hacerse presunciones a priori sobre la gravedad del síntoma y, cuando las cefaleas tienen relativa frecuencia, se impone la consulta médica.

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Patogenia

Hay múltiples mecanismos que pueden producir dolor de cabeza:

• Distensión, tracción o dilatación de arterias intra o extracraneales. Producen un dolor de tipo pulsátil.
• Tracción o desplazamiento de venas corticales (del córtex) o senos venosos.
• Inflamación, compresión o tracción de nervios sensitivos.
• Espasmo o inflamación de músculos craneales (masetero, temporal o trapecio) o cervicales.
• Irritación de las meninges o hipertensión intracraneal.
• Alteración de proyecciones serotonérgicas intracerebrales.

Clasificación

Cefaleas primarias.

Suponen en torno al 95% de las cefaleas, tienden a no ser graves pero sí muy molestas. Entre ellas, cabe destacar:

• Cefalea tensional.
• Migraña o jaqueca.
• Cefalea en racimos.
• Hemicránea paroxística nocturna.

Cefaleas secundarias

Pueden deberse a patologías muy diversas. Algunos ejemplos son:

• Traumatismo craneoencefálico.
• Alteraciones vasculares estructurales: enfermedad de Horton, disección arterial intracraneal, malformaciones]...
• Trastornos intracraneales no vasculares.
• Ingesta de fármacos o drogas; síndrome de abstinencia.
• infecciones.
• Trastornos metabólicos: insuficiencia renal, hipoglucemia, cetoacidosis diabética...
• Dolor facial por otras alteraciones craneofaciales, tales como otitis o sinusitis.

Cefaleas idiopáticas.

Sólo un muy pequeño porcentaje de cefaleas entran en esta categoría.

Diagnóstico

Historia clínica

Es importante conocer los siguientes datos, que nos ayudaran a conocer el tipo de cefalea y su etiología:

• Sexo, edad, hábitos, profesión, antecedentes personales y familiares...
• Edad de inicio de la cefalea.
• Evolución, periodicidad.
• Pródromos
• Características del dolor.

    - Localización
    - Tipo
    - Molestias acompañantes
    - Duración
    - Frecuencia

• Respuesta al tratamiento.

Exploración física general y neurológica

• Tensión arterial, soplos cardiacos, signos meníngeos.
• Fondo de ojo, arteria temporal, senos paranasales.
• Datos de focalidad neurológica: hemiparesia, ataxia, alteraciones del campo visual.
• Exploración motora y sensitiva.

Exámenes complementarios

• Hemograma: VSG, PCR...
• Radiografías de cráneo y columna.
• TAC o RMN, si hay signos de gravedad.

==Signos clínicos de gravedad== (RED FLAGS) Los siguientes signos o síntomas pueden ser indicativos de procesos agudos o de mayor gravedad, por lo que obligan a un estudio más exhaustivo y específico:

1. Inicio brusco, o bien durante el ejercicio, especialmente, si la cefalea es de nueva aparición y muy intensa. Podría ser sugestivo de una hemorragia subaracnoidea.
2. Curso progresivo (en aumento gradual). Puede indicar el crecimiento de una lesión ocupante de espacio, como un tumor cerebral.
3. Inicio en la edad media de la vida(sobre 40 años).
4. Alteraciones del nivel de conciencia, signos meníngeos, signos de otras infecciones...
5. Cambios en el pattern del dolor.
6. Que sea exclusiva en un hemicraneo.

Tratamiento

El tratamiento varía ampliamente según la causa y el tipo de cefalea. Los fármacos más empleados son los ergóticos y los analgésicos.

Enlaces externos

• Asociación Española de Pacientes con Cefalea (AEPAC)
• Video sobre cefaleas (SEN)
• Grupo de Estudio de Cefalea de la Sociedad Española de Neurología (SEN)