Ed Roberts

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Ed Roberts (1942) fue el fundador y presidente de Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS) que fabricó el Altair 8800 uno de los primeros ordenadores personales para aficionados.

De adolescente creó la circuitería necesaria para ordenadores analógicos y digitales. Siendo miembro de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. se ganó su licenciatura en ingeniería eléctrica en la Universidad de Oklahoma, siendo destinado a una base aérea de San Antonio, Texas, donde, en su tiempo libre, fundó dos empresas de electrónica, Reliance Engineering y Reliable Radio and TV.

En 1968 fue destinado a la División del laboratorio de investigación de la base aérea de Kirtland, en Nuevo Mexico, donde conoció a Forrest Mims III. Reunidos con un amigo de la Universidad, Stan Cagle, y con el oficial Bob Zaller, los cuatro fundaron MITS para comercializar sistemas de telemetría de cohetes para aficionados. En otoño de 1970 la empresa se dividió por discrepancias sobre la estrategia que debían tomar, ya que Roberts quería empezar a producir calculadoras, mientras Cagle y Mims querían fabricar un sistema de alarma por infrarrojos. Roberts y su amigo compraron la parte del negocio de de Cagle y Mims, aunque Mims volvería más tarde para escribir manuales técnicos.

Roberts escribió un artículo en noviembre de 1971 publicado en la revista Electrónica Popular sobre el kit de la calculadora MITS 816 y el negocio empezó a ganar beneficios. Para 1974, sin embargo, las empresas competidoras estuvieron fabricando el kit obsoleto, así que Roberts creó el Altair 8800 y escribió un artículo relacionado que fue puesto de relieve en la portada del número de enero de 1975 de Electrónica Popular. El artículo entusiasmó a un estudiante de la Universidad de Harvard llamado Bill Gates, y a su buen amigo Paul Allen y ambos se pusieron en contacto con Roberts para escribir un intérprete de BASIC para su máquina. Roberts se puso de acuerdo con ellos para contratarlos y Gates abandonó los estudios de Harvard. Más tarde Gates y Allen abandonarían MITS para emprender una nueva compañía llamada Microsoft. El artículo también inspiraría la creación del Homebrew Computer Club por parte de un grupo de entusiastas del Altair 8800, y de este club surgieron veintitrés compañías de software, incluyendo una llamada Apple Computer.

En 1977 MITS fue comprada por Pertec Computer Corporation, y Roberts ingresó en la Escuela de Medicina de la Universidad de Mercer. Ahora ejerce de médico rural en el Estado de Georgia.