Edwin Drake

Edwin Laurentine "Coronel" Drake (1819-1880), perforador de petróleo de los Estados Unidos, se le atribuye popularmente el haber "descubierto" el petróleo.

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El 27 de agosto de 1859, en un pozo que fue construido por Drake en Oil Creek, cerca de Titusville, Crawford County, Pensilvania, se encontró petróleo. Desde entonces, dicho día se conoce como el de Drake. Aunque el petróleo era conocido con anterioridad a este hecho, no estaba disponible en grandes cantidades, suficientes para ser útil.

De acuerdo con el libro de Ida Tarbell (1904) The History of Standard Oil (La Historia de Standard Oil), el pozo de petróleo no fue una idea de Drake, sino de su empleador, George Bissell.

Bissell envió a Drake al lugar en la primavera de 1858. Drake, un nativo de Greene County, New York, había pasado con anterioridad su vida trabajando como oficinista, agente de correos y conductor de ferrocarril. Tras las dificultades iniciales para localizar las partes necesarias para construir el pozo, lo que ocasionó que se pozo fuera denominado "el disparate de Drake," Drake tuvo éxito.

Hemos de destacar que lo más importante no es que el pozo de Drake fuera o no el primero, sino que dicho pozo en Titusville comenzó la industria en su espectacular carrera. En un mismo día, otros hombres construyeron su propios pozos petrolíferos en las cercanías.

Véase también: petróleo, campo petrolífero.