Enfermedades de los vasos sanguíneos

Las enfermedades cardiovasculares producen más de la tercera parte de las muertes en las naciones desarrolladas en el mundo. La principal causa de estas enfermedades es una alteración de las arterias llamada aterosclerosis, que es una variedad de arteriosclerosis.

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Enfermedades de las arterias

Las arterias son conductos formados por capas fibrosas elásticas y musculares, que transportan sangre cargada de oxígeno desde el corazón a todos los tejidos del cuerpo. Las enfermedades que afectan las arterias producen trastornos en:

• El revestimiento arterial
• Los músculos, causando dilatación o contrición
• La pared, provocando endurecimiento o debilitamiento que producen arterioesclerosis o aneurisma.

Endurecimiento de las arterias (arterioesclerosis)

La arterioesclerosis es la perdida gradual de elasticidad y el endurecimiento casi imperceptible, pero continuo de las paredes arteriales. Esto, en si mismo, puede causar pocos problemas, o ninguno. Sin embargo, la arterioesclerosis con frecuencia acompaña a la aterosclerosis. Estos dos desordenes juntos disminuyen la cantidad de sangre disponible en la región irrigada por las arterias; los conductos endurecidos se expanden con menor facilidad, y la formación de placas disminuye el flujo de sangre. Ello desencadena graves problemas, como enfermedad coronaria, apoplejía e insuficiencia renal crónica, dependiendo del tipo de arterias afectadas.

Aneurismas

Un aneurisma consiste en una parte débil de la pared de una arteria, la cual, a causa de la presión arterial interna, se abulta hacia afuera. El debilitamiento de la pared generalmente ocurre en la capa muscular. Una persona puede nacer con esa debilidad, o bien adquirirla, más comúnmente por la presencia de aterosclerosis, pero también por causa de la presión elevada de la sangre, lesión e infección, como endocarditis o sífilis.

Los aneurismas se presentan con mayor frecuencia en la aorta (la arteria de mayor calibre que transporta sangre desde el corazón), tanto en su porción torácica como abdominal.

Puede ser que los aneurismas no presenten ningún síntoma, pero cuando los hay, dependen de la ubicación de la lesión.

Apoplejía

El ataque de apoplejía se produce como resultado de lesión en cierta parte del cerebro debido a la interrupción de la provisión normal de sangre.

La interferencia en la provisión de sangre puede deberse a:

• La formación de un trombo o coágulo en una arteria

• Un embolo o fragmento flotante de coágulo sanguíneo fijado en una arteria cerebral

• Una hemorragia cerebral causada por la ruptura de la pared de una arteria.

Aunque el comienzo de un ataque de apoplejía es repentino, la causa subyacente, casi siempre la aterosclerosis, generalmente se ha desarrollado durante un tiempo prolongado.

Generalmente un ataque intenso de apoplejía es precedido por ciertas señales de advertencia. Se las llama ataques isquémicos transitorios o miniataques, y se cree que están asociados con cambios vasculares como la formación de pequeños coágulos (trombos) o espasmos de los conductos (constricción de los vasos sanguíneos o vasoespasmos). También ciertas formas de migraña o jaqueca pueden producir síntomas parecidos. Los síntomas pueden incluir enturbamiento o perdida de la visión, dificultad para hablar, debilidad o parálisis en un lado de la cara o el cuerpo, mareos y pérdida de la audición.

Enfermedad de Buerger (tromboangitis obliterante)

La enfermedad de Buerger es una inflamación recurrente de la túnica íntima de los vasos sanguíneos. Se presenta con más frecuencia en las arterias que en las venas, y afecta los pies más que los brazos. Causa trombosis (formación de coágulos dentro de los vasos) que ocluyen parcial o totalmente el conducto afectado. Esto disminuye el flujo sanguíneo. Esta extraña enfermedad ocurre con más frecuencia en varones de 20 a 40 años de edad, y casi siempre afecta a los fumadores de cigarrillos. La causa no es conocida, pero aparentemente existe un factor hereditario y posiblemente una reacción a algún componente del humo del cigarrillo.

Aunque la enfermedad de Buerger afecta a las cuatro extremidades, ataca con más frecuencia las piernas. El miembro se siente frió, dolorido y sensible, y con frecuencia adquiere un aspecto rojizo manchado. El pulso se siente muy poco o nada. En los casos graves se desarrollan úlceras y hasta gangrena.

Enfermedad de Raynaud (síndrome de Raynaud)

En la enfermedad de Raynaud, la estimulación nerviosa que se produce a través del sistema autónomo reduce la circulación de la sangre en las arterias. Esta estimulación hace que los músculos de las paredes de las arterias pequeñas se contraigan, lo que produce espasmos arteriales. El frió, los trastornos emocionales y la absorción de la nicotina del tabaco inician la constricción de los vasos sanguíneos. Esta enfermedad afecta las manos mas que los pies y ocurre con mayor frecuencia en las mujeres que en los hombres.

Cuando este mal se presenta como complicación de alguna otra enfermedad, se denomina “síndrome de Raynaud”. Estas afecciones incluyen la enfermedad de Buerger, la artritis reumatoide y el esclerodermia (endurecimiento de la piel).

Los ataques incluyen típicamente entumecimiento, hormigueo, descoloramiento y a veces dolor. En los casos graves la piel y el tejido subyacente de los dedos se tornan secos y se encogen, y ocasionalmente surgen puntos gangrenosos.

Enfermedades de las venas