Estreñimiento

El estreñimiento es una defecación infrecuente o con esfuerzo, generalmente de heces escasas y duras. La frecuencia defecatoria normal varía entre las personas, desde un par de veces al día hasta tres veces a la semana. Puede considerarse como un trastorno o una enfermedad según como altere la calidad de vida.

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Introducción

El estreñimiento, o constipación de vientre, significa que una persona tiene muchas menos evacuaciones al dia de lo normal. El excremento es duro y seco. A veces es doloroso expulsarlo. La persona puede sentirse "pesada" y llena.

Aunque el organismo de cada persona descubre su propio número normal de evacuaciones, se supone que una persona saludable evacúe sin problema un mínimo de dos veces al día. Todo depende de los alimentos que consuma, cuánto ejercicio haga, y otras cosas. Algunos naturistas dicen que es necesario evacuar después de cada comida, siendo esto señal de un metabolismo y un sistema digestivo saludable y activo.

De cuando en cuando casi todos padecen estreñimiento. En la mayoría de los casos dura un periodo corto de tiempo y no es serio, y a menudo es provocado por ingerir grandes cantidades de carnes, alimentos procesados y/o secos (con pocas cantidades de fibra), falta de ejercicio, ingesta de poco líquido y/o estrés.

Otras causas del estreñimiento son tomar liquidos con las comidas, comer demasiado ("overeating"), comer tarde por la noche y dietas demasiado altas en proteínas. Estos habitos tienden a trastornar el proceso digestivo y crean mucosidad en el colon. Los doctores holísticos y/o naturópatas creen que más de la mitad de todas las enfermedades comienzan en el colon.

Factores de riesgo de estreñimiento

• Embarazo.
• Personas mayores.
• Cambios de costumbres, como viajes, horarios y alimentos.
• Ansiedad o nerviosismo.
• Sedentarismo.
• Determinadas enfermedades.
• Dietas muy altas en proteínas.
• Poco ejercicio.
• Poca agua.
• Cafeína / Alcohol.
• Uso excesivo de laxantes.
• Consumo de comidas procesadas.
• Consumo excesivo de carnes rojas y productos de origen animal.
• Tomar liquidos con las comidas.
• Uso frecuentes de laxantes
• Problemas en la circulación sanguinea del colon.

Medidas para evitar el estreñimiento

• Dieta rica en fibra vegetal: Se recomienda comer fruta y verdura unas cinco veces al día. La dieta pobre en fibra es la principal causa de estreñimiento en la población sana.
• Ingesta abundante de líquidos, al menos 3,5 litros al día.
• Comidas a la misma hora, comiendo despacio y masticando bien.
• No reprimir el deseo defecatorio.
• Defecar tranquilamente sin prisas, procurando que sea en un determinado horario y lugar.
• No forzar la defecación si no hay deseo.
• Realización de ejercicio físico de forma regular.
• Evitar los laxantes, utilizándolos como último recurso.
• Comidas fermentadas; comidas con bacterias beneficiosas como yogurt, tempeh, sauerkraut y miso, entre otras...

Cambiar lo que come, lo que bebe, y la cantidad de ejercicio que hace le ayudarán a aliviar y prevenir el estreñimiento.

Estos son algunos de los pasos que puede seguir.

Consuma más fibra

La fibra ayuda a formar heces suaves y voluminosas. Se encuentra en muchas verduras, frutas y granos. Procure agregar fibra un poquito a la vez, para que su organismo se acostumbre lentamente. Limite los alimentos que contienen poca o nada de fibra tales como helados, queso, carne, botanas como papas fritas, y pizza, y alimentos procesados tales como puré de papas instantáneo o alimentos congelados preparados. La siguiente tabla le muestra algunos alimentos ricos en fibra.

Tome suficiente agua y otros líquidos como jugos de frutas y verduras y caldo

Los líquidos ayudan a que las heces se mantengan suaves y facilitan su evacuación, por lo que es importante beber suficiente líquido. También se aconseja el consumo de zumos, sobre todo de naranja. Trate de no beber líquidos con cafeína o alcohol. La cafeína y el alcohol tienden a secar su sistema.

Haga suficiente ejercicio

El ejercicio regular ayuda al sistema a mantenerse activo y sano. No necesita convertirse en un gran atleta. Una caminata de 20 a 30 minutos todos los días le ayudará. La actividad física mejora la actividad peristáltica del intestino grueso favoreciendo la movilidad intestinal y de este modo el avance del bolo fecal.

Dése suficiente tiempo para evacuar

A veces estamos tan apurados que no prestamos atención a las necesidades de nuestro cuerpo. Procure no ignorar las ganas de evacuar.

Use laxantes solamente si su médico le dice que debe hacerlo

Los laxantes son medicamentos que le ayudarán a evacuar. La mayoría de personas que están medio estreñidas no necesitan laxantes. Sin embargo, si está haciendo todo lo que debe y sigue estreñido, su médico puede recomendarle laxantes por un tiempo limitado.

Su médico le dirá si necesita laxantes y qué tipo es el mejor. Los laxantes vienen en diferentes formas: líquida, goma de mascar, pastillas y polvo para mezclar con agua.

Estos mismos provocaran a un corto o largo plazo, dependiendo la cantidad ingerido, que el intestino vaya liberando las heces. Los laxantes que se encuentran vencidos, pueden generar más secamiento, y provocar heces más duras y grandes.

Cuando las heces se vuelven más grandes y duras, más dificil es la posibilidad de evacuar. Duelen los músculos de la zona abdominal y el esfínter nunca se encuentra relajado. A esto se requiere un enema, si es que el médico lo prescribe.

Consulte con su médico sobre los medicamentos que está tomando

Algunos medicamentos pueden causar estreñimiento. Entre ellos pastillas de calcio, pastillas para el dolor con codeína, algunos antiácidos, pastillas de hierro, diuréticos (para eliminar el agua), y medicamentos para la depresión. Si toma medicamentos para cualquier otro problema, hable con su médico.. El extreñimiento puede causar varias enfermedades peligrosas como la gastritis.

Consecuencias del estreñimiento

• Dolor abdominal.
• Problemas anales: Hemorroides, fisura anal.
• Diverticulosis.
• Cáncer de colon: El que el estreñimiento produzca cáncer colorrectal no está demostrado.

Enlaces externos

• Consejos para evitar el estreñimiento
• Dieta para el estreñimiento
• Una forma eficaz de curar el estreñimiento

Fuentes

National Digestive Diseases Information Clearinghouse

2 Information Way Bethesda, MD 20892–3570 Correo electrónico: nddic@info.niddk.nih.gov

El National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC) es el Centro Coordinador Nacional de Información sobre Enfermedades Digestivas y un servicio del Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y de los Riñones (NIDDK). El NIDDK es parte de los Institutos Nacionales de Salud, que a su vez dependen del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Fundado en 1980, el NDDIC ofrece información sobre las enfermedades digestivas a las personas que padecen de estas enfermedades y a sus familiares, a los profesionales sanitarios y al público en general. El NDDIC responde a preguntas, produce y distribuye publicaciones, y colabora estrechamente con organizaciones profesionales, gubernamentales y de pacientes para coordinar los recursos sobre las enfermedades digestivas.

Publicaciones producidas del centro coordinador de información son revisadas cuidadosamente de científicos del NIDDK y de expertos fuera de la organización.

Esta publicación no tiene derechos de autor. El NDDIC otorga su permiso a los usuarios de esta publicación para que pueda ser reproducida y distribuida en cantidades ilimitadas.

• NIH Publication No. 02–4157S
  
• Abril 2002
• http://digestive.niddk.nih.gov/spanish/pubs/constipation_ez/index.htm
• Acceso: 26 de octubre de 2005