Falsos recuerdos

Un recuerdo falso es un recuerdo de un evento que no ocurrió o una distorsión de un evento que ocurrió, según se puede saber por hechos corroborables externamente.

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Antecedentes

Se sabe que la memoria sólo es confiable hasta cierto punto, bien sea por no recordar cosas que se saben, o por recordarlas incorrectamente. La identificación por parte de testigos en casos criminales es otro ejemplo de memoria no fiable, y recientemente se han producido cambios en el procedimiento penal en algunos estados y condados de los Estados Unidos. De las primeras 130 exoneraciones por ADN, 111, es decir, casi el 78%, fueron casos de identidad confundida. La continuidad de la memoria no es garantía de verdad, y la alteración de la memoria no es garantía de falsedad.

Hay una controversia importante respecto de los recuerdos falsos. Nuestro sentido de identidad, de quiénes somos y qué hemos hecho, está vinculado con nuestros recuerdos, y puede ser inquietante que eso sea cuestionado. La amnesia, la enfermedad de Alzheimer y el trastorno por estrés postraumático son ejemplos de pérdida dramática de los recuerdos, con efectos devastadores para el enfermo y para quienes lo rodean. Los recuerdos falsos también pueden ser traumáticos para cualquiera que esté involucrado, especialmente si no hay acuerdo en que el recuerdo sea falso. Las consecuencias se amplifican cuando el recuerdo en sí es chocante, como en el caso de los recuerdos de haber sufrido abuso en la infancia que salen a flote en la adultez.

Por lo tanto, en esos casos se hace imperativo no confiar solamente en la memoria, sino insistir en evidencia que pueda corroborar el hecho. Sin embargo, dicha evidencia, que puede apoyar o contradecir el recuerdo, puede no estar disponible o puede no ser definitiva. Dado que los recuerdos falsos pueden parecer tan vívidos y reales como cualquier recuerdo verdadero, se debe ir más allá para entender las formas comunes como aparecen, como errores en las filas de identificación o mala práctica terapéutica, y evitar esos errores. Por ejemplo, los estudios han mostrado que los recuerdos falsos pueden surgir a partir del efecto de información incorrecta.

Discusión

Si una persona recuerda un evento que no ocurrió ante otro testigo o para el cual no hay evidencia física que lo corrobore, la validez del recuerdo puede ser cuestionada,pero no desestimada. Puede decirse que la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia, pero la validación tiene la prioridad más alta. Por ejemplo, uno puede decir que existen manadas de elefantes con alas. Si bien es difícil probar concluyentemente que esto sea falso, tampoco puede ser validado hasta que se encuentren varios de esos elefantes.

Surgen complicaciones cuando un recuerdo involucra un trauma inflingido por otro. Si negar ese recuerdo incriminatorio es de interés para una tercera parte que probablemente esté involucrada, el recuerdo no puede desestimarse simplemente por la fuerza de dicha negación. Igualmente, el solo recuerdo no garantiza la acusación de la tercera parte, por ello la necesidad de evidencia.

El origen del Falso Recuerdo es controvertido. Estudios realizados por Elizabeth Loftus y otros investigadores demuestran que técnicas como la hipnosis, rebirthing y la terapia de recuperación de la memoria entre otras, puede inducir la formación de recuerdos falsos. Estas técnicas pueden llevar a hacer creer a un individuo que fantasías y hechos que nunca ocurrieron son reales. Las investigaciones sugieren que algunos recuerdos falsos se forman a través del ensayo o repeticiones de un evento que fue confirmado como fantástico. Después de pensar repetidamente y visualizar un evento, una persona puede comenzar a "recordar" éste como si hubiera pasado en la realidad. Después de una entrevista, tal persona podría asegurar haber recordado el evento cuando en realidad eran sólo "visualizaciones previas" que le parecían familiares. El ensayo es el mecanismo más fuerte para hacer de la memoria a corto plazo en memoria a largo plazo. Naturalmente, el ensayo de información incorrecta lleva a la formación de Memoria de largo plazo incorrecta. Esto se aplica a ambas memorias: la real y la implantada. Por ejemplo, muchas personas han experimentado un fenómeno de aprendizaje que en realidad le sucedió a un hermano.

Las investigaciones sugieren que la memoria involucra reconstrucción, no solamente recuerdo. Por ejemplo, un niño puede recordar a su padre de pie al lado de la mesa con una expresión de ira y con un cuchillo grande y afilado, vociferando frente a la madre, quien gritaba y parecía muy asustada. Este recuerdo podría ser parcialmente preciso, pero en realidad el niño está recordando fragmentos de una fiesta de Acción de Gracias: el padre estaba cortando el pavo y cantando en voz alta, y la expresión de la mamá se debe a que le está gritando al perro para que se quede quieto. Posteriormente, ese fragmento de recuerdo puede hacerse interpretar "correctamente" como que "papá era violento y mamá siempre tenía miedo de él".

Muchos defensores de los recuerdos recuperados enfatizan sobre la importancia de distinguir entre los recuerdos comunes y los traumáticos. Los estudios han mostrado que los recuerdos pueden ser implantados, pero no hay estudios sobre recuerdos traumáticos implantados y sus efectos relacionados, como el trastorno por estrés postraumático y el trastorno de identidad disociativo, puesto que tales estudios no serían éticos.

Síndrome de Falso Recuerdo o Falsa Memoria (FMS): este es el término utilizado para la hipótesis que describe un estado mental en el cual un individuo tiene un alto número de recuerdos muy vívidos pero falsos, con frecuencia relacionados con abusos ocurridos durante su infancia. Esta condición se ha estudiado y los pacientes han confesado "haber fabricado enteramente historias". Sin embargo, el DSM-IV no reconoce el FMS, aunque el olvido de eventos traumáticos es uno de los muchos criterios diagnósticos para PTSD. El debate sobre el FMS se centra en gran parte sobre el tema del abuso infantil, en el cual las supuestas víctimas experimentarían disociación, lo cual causa represión del recuerdo traumático hasta otra etapa de la vida, cuando el recuerdo vuelve a la superficie bien sea naturalmente o con la ayuda de un profesional. Muchos defensores del FMS critican ambos métodos de recobro de recuerdos, argumentando que los terapeutas y los psiquiatras accidentalmente implantan dichos recuerdos falsos.

La Fundación para el Síndrome de Falso Recuerdo (FMSF) fue formada por un grupo de padres que habían sido acusados de abuso infantil, sus abogados y académicos que apoyaban la causa y que promueven la hipótesis del FMS y critican la validez de los recuerdos recobrados. Un miembro de la FMSF es la experta en memoria Elizabeth Loftus. La FMSF coopera con las organizaciones anti-pseudociencia CSICOP y La Sociedad de Escépticos (The Skeptics Society), las cuales consideran que los recuerdos recuperados son pseudociencia típica, pero especialmente peligrosa.

Ejemplos notables

Abuso sexual

Los falsos recuerdos han sido protagonistas en muchas investigaciones y casos judiciales, incluyendo los casos de supuesto abuso sexual.

La década de 1980 vio una ola de acusaciones de abuso infantil basadas en recuerdos recuperados, lo cual llevó a algunos de los padres acusados a la cárcel. Algunas de estas sentencias fueron revertidas en los 90s, y hay casos en los cuales los terapeutas han sido exitosamente demandados por sus otrora clientes por implantarles recuerdos falsos.

Abuso satánico ritual

En los 80s, en los Estados Unidos, estalló una escalofriante ola de alegatos falsos como resultado del uso de las técnicas de recobro de recuerdos. Cientos de psicoterapeutas empezaron a enseñar que el estrés en los adultos era un signo de que la persona había sido abusada sexualmente por sus padres y vecinos. Mediante técnicas putativas para "recuperar" estos recuerdos perdidos, cientos de personas eventualmente fueron convencidas por sus terapeutas de que habían sido abusadas por sacerdotes satanistas, quienes eran su propia familia o los profesores del jardín. Este fenómeno se conoció como Abuso satánico ritual. Cientos de personas fueron sentenciadas por estos "crímenes" y puestas en la cárcel. Una re-evaluación escéptica en la década de los 90 de estas técnicas de recobro de recuerdos ha mostrado que dichos recuerdos no eran verdaderos sino creados. La mayoría de las personas sentenciadas por estos cargos han sido liberadas.

Referencias

• Ceci, S.J., Huffman, M.L.C., Smith, E., & Loftus, E.F. (1994) Repeatedly thinking about non-events. Consciousness and Cognition, 3, 388-407.
• Hyman, I.E., Husband, T.H., & Billings, F.J. (1995) False memories of childhood experiences. Applied Cognitive Psychology 9, 181-197.
• Roediger, H.L. & McDermott, K.B. (1995). Creating false memories: Remembering words that were not presented in lists. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory and Cognition, 21, 803-814. Texto completo (PDF).
• Pendergrast, Mark Victims of Memory: Incest Accusations and Shattered Lives, Upper Access, Inc, 1995
• Ofshe, Richard and Watters, Ethan Making Monsters: False Memories, Psychotherapy, and Sexual Hysteria, Charles Scribner's Sons, 1994

Véase también

• Trastorno de identidad disociativo
• Hipnosis
• Psicoanálisis
• Pseudociencia
• Memoria

Enlaces externos

• Nuevos métodos en identificación policial.
• Whitfield, Charles L. (1995) Memory and abuse: remembering and healing the effects of trauma.
• La entrada en el diccionario escéptico sobre recuerdos falsos
• Fundación del Síndrome de Falso Recuerdo
• Demostración de una prueba de recuerdo falso en la U. de Northwestern (usa Macromedia Flash, requiere audio)
• Consiguen implantar falsos recuerdos en la memoria mediante técnicas de sugestión
• Falsas Acusaciones y Falsas Memorias