Fausto Elhúyar

Fausto Fermín de Elhuyar (Logroño, 11 de octubre de 1755 - Madrid, 6 de febrero de 1833) fue un químico español, descubridor del wolframio junto a su hermano Juan José Elhuyar en 1783. También estuvo al cargo de la Escuela de Minas de México, D.F. y fue responsable de la edificación del "Palacio de Minería". Elhuyar abandonó México justo después de la independencia.

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Los d'Elhuyar en Logroño

Los Elhuyar Lubice eran una familia vascofrancesa que se afincó en Logroño. El padre, Juan d'Elhuyar Surret, nace en Hasparren, Labort, Francia (1718) y fue "cirujano latino". En 1752 ejerce su profesión en Bilbao y desde el 3 de febrero de 1753 en Logroño hasta su muerte. Hijos: Juan José (15 junio 1754), Fausto (11 octubre 1755), nuestros protagonistas, y María Lorenza (8 agosto 1757). Su primera esposa y madre de sus hijos, Úrsula de Lubice, muere en 1758 y Juan se casa en segundas nupcias en 1769 con su sirvienta, Dominique de Elizagaray. Juan completa su sueldo de cirujano con la destilación de "aguardientes de vino y no de heces" que distribuye en toda la zona norte de España. Muere el 16 de agosto de 1784 en Bayona (Francia).

Estudios de Juan José y Fausto

Formación en París

Sólo sabemos que se forman en París (1773-1777), en medicina, cirugía y química, así como en matemáticas, física e historia natural.

Estudios en Freiberg (Alemania) (1778-1781)

La importancia de esta ciudad (Sajonia, a unos 40 km de Dresde) se basa en sus minas y en su Escuela (Bergakademie) fundada en 1765. En ella estudiaron unos cuarenta pensionados españoles, con entre otros, el profesor Abraham Gottlob Werner, uno de los padres de la mineralogía y la geología. Los Delhuyar asistieron a las lecciones de geometría subterránea y dibujo, a las de beneficio de minas, construcción de máquinas y metalurgia.

Juan José en Suecia

A finales de agosto de 1782 Juan José parte desde Viena hacia Suecia. En Upsala estudió "química superior" con Olof Bergman durante seis meses y en Köping visita a Scheele. En la primavera de 1783 se queda sin la ayuda de pensionado.

Juan José de espionaje científico por Europa

Pedro González de Castejón es Secretario de Marina desde 1776 y decide mejorarla tecnológicamente. Pero necesita seleccionar a "uno o dos hombres áviles i capaces para ... irse de España, (y) pudiesen introducirse como jornaleros o de otro modo en las fábricas de Artillería de Carron (Escocia)" y así aprender la técnica para aplicarla en España. En la trama interviene la Sociedad Bascongada y sus planes en el Seminario Patriótico de Vergara. Esta propone a Ignacio de Montalvo en la parte práctica y a Juan José Delhuyar en la parte técnica. Deciden que Juan José se forme en metalurgia previamente, en la ciudad alemana de Freiberg, más tarde en la fábrica sueca de cañones de Stakelberg; y finalmente termine en Carron en Escocia.

Fausto en el Seminario de Vergara (1781-1785)

El 11 de octubre de 1781 está Fausto en Vergara enseñando como Catedrático de Mineralogía y Metalurgia. Su trabajo se centra en dos áreas distintas: la enseñanza y las publicaciones y el trabajo en el Laboratorium Chemicum. Enseña Mineralogía, Ciencias Subterráneas y metalurgia, así como las materias complementarias de geometría subterránea, docimasia química y dibujo técnico y tecnológico. En el Laboratorio trabaja asociado a Chavaneau (catedrático de Química en Vergara, consiguió la purificación y maleabilidad del platino) y en solitario, y durante algunos meses, en el otoño de 1783, con su hermano Juan José, que termina en el aislamiento del Wolframio-tungsteno.

Trabajos de los hermanos d'Elhuyar

Juan José está en América desde 1784 hasta su muerte (1796). Trabaja como Director de Minas del Virreinato de Nueva Granada en la población de Santa Fe (hoy Falan) de la provincia de Tolima en Colombia. Aquí vivió aislado y sin recursos humanos adecuados inspeccionando terrenos, minas y enseñando a sus ayudantes. Su primera función, "benefiar los minerales de plata por fundición", es decir, obtener plata para enviarla a España, tuvo escasos resultados, por las esperas e indecisiones de los Virreyes. También trabajó en la maleabilidad del platino. Aquí se casó con Josefa Bastida y nacieron sus hijos, entre ellos José Luciano, considerado como héroe de la independencia colombiana.

Fausto d'Elhuyar

En septiembre de 1785 renuncia a la cátedra y en julio de 1786 es nombrado D. G. de Minería de México. Antes de partir recorre Europa (1786 y 1788) para conocer el "método de Born" para el beneficiado de la plata y se casa en Viena (1787) con Juana Raab. Durante los treinta y tres años de estancia americana se ocupó de la creación del Colegio de Minería (1 enero 1792), la construcción del Palacio de Minería (1813) y la dirección de los mismos, así como de visitar los "Reales de Minas". Fausto regresa a España en 1822 y se ocupa del reconocimiento oficial de las minas de Almadén, Guadalcanal y Río Tinto. En 1825 es nombrado Director General de Minas. Muere en Madrid el 6 de enero de 1833.

Bibliografía

• Palacios Remondo, Jesus (1992). Los Delhuyar. Logroño: Consejería de Cultura, Deportes y Juventud. 482 págs. ISBN 84-8125-011-2