Furfural

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El compuesto químico furfural es un aldehído industrial derivado de varios subproductos de la agricultura, maíz, avena, trigo, aleurona, aserrín. El nombre furfural es por la palabra latina furfur, "salvado", en referencia a su fuente común de obtención.

Es un aldehído aromático, con una estructura en anillo. Su fórmula química es C₅H₄O₂. En estado puro, es un líquido aceitoso incoloro con olor a almendras, en contacto con el aire rápidamente pasa a amarillo.

Uso

• Fabricación de plásticos
• Base química de herbicidas, fungicidas, insecticidas. No está permitido el uso en el control de plagas por el Convenio de Rótterdam, a partir del comienzo de los años 1990.
• Acelerador del vulcanizado

El 10 % de los residuos de la producción agrícola puede convertirse en furfural con ácido sulfúrico diluído, siendo éste poco soluble en agua y más denso que ella. Esta reacción comprende los azúcares de 5 carbonos de las plantas, como los contenidos en la hemicelulosa.

La mitad de las 500.000 t/año producidas de furfural son chinas. La mayor parte de la producción es usada para la síntesis de polímeros (fibras de vidro, resina para aviación), furano.

El furfural polimeriza con fenol, acetona, urea y consigo mismo en presencia de ácidos.

Un derivado de furfural es el furfuril-mercaptan, que da al café torrado su aroma

Toxicidad

El efecto tóxico del furfural en humanos es fundamentalmente: irritante de vías aéreas, dérmico y ocular (a temperatura de 25 °C, presenta un riesgo limitado de toxicidad).

Puede causar efectos tóxicos si inhalado o ingerido/tragado. El contacto con la sustancia puede causar quemaduras graves a la piel y ojos. El fuego producirá gases irritantes, corrosivos y/o tóxicos. Los vapores pueden causar mareo o sofocación. Escapes al control del fuego o diluido en agua puede causar contaminación

• Los trabajadores crónicamente expuestos al vapor se han lamentado de dolor de cabeza,

cansancio, picor de garganta, lagrimeo, perdida del sentido del gusto, insensibilidad de la lengua y temblores. La sobre exposición ocupacional es relativamente rara debido a la baja presión de vapor del líquido y los síntomas desaparecen normalmente con rapidez después de evitar la exposición.

• La valoración de los resultados preliminares de los estudios reproductivos en ratas y de

estudios de alimentación en ratones y ratas demuestran la posibilidad de defectos de nacimiento y reproductivos.

Referencias

• Secretaría para el Convenio de Rotterdam sobre el procedimiento de consentimiento fundamentado previo aplicable a ciertos plaguicidas y productos químicos peligrosos objeto de comercio internacional - Apéndice IV - Partes CIRCULAR CFP XXII - Diciembre de 2005.