Georg Steller

  Georg Wilhelm Steller (10 de marzo de 1709 - 14 de noviembre de 1746) fue un botánico, zoólogo, médico y explorador alemán que trabajó en Rusia

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Steller nació en Windsheim, cerca de Nuremberg y estudió en la Universidad de Wittenberg. En noviembre de 1734 viajó a Rusia para trabajar en la Academia de Ciencias de San Petersburgo.

Steller fue nombrado naturalista en la segunda expedición de Vitus Bering a Kamchatka que tenía como propósito cartografiar la costa ártica de Siberia y buscar un paso al este hacia Norteamérica. Steller dejó San Petersburgo en enero de 1738 alcanzando Ojotsk en la costa este en agosto de 1740. Allí fue donde conoció a Bering por primera vez.

En septiembre la expedición embarcó hacia la Península de Kamchatka. Steller pasó el invierno en Bolsheretsk, donde ayudó a organizar una escuela local. A continuación se incorporó a la expedición de Bering hacia América. La expedición llegó a Alaska, en concreto a la Isla de Kayak, en julio de 1741, parando únicamente para recoger agua fresca. Durante este tiempo Steller fue el primer naturalista europeo en describir numerosas plantas y animales de Norteamérica, incluyendo el Arrendajo azul que después sería llamado Arrendajo de Steller Cyanocitta stelleri.

En el viaje de regreso, la expedición naufragó en lo que posteriormente se conocería como Isla de Bering. Allí murió Bering junto con casi la mitad de la tripulación a causa del escorbuto. Durante el invierno, Steller escribió De Bestiis Marinus, describiendo la fauna de la isla que incluía al Oso marino ártico (Callorhinus ursinus), nutria marina (Enhydra lutris), el León marino de Steller (Eumetopias jubatus), la Vaca marina de Steller (Hydrodamalis Gigas), el Eider de Steller (Polysticta stelleri) y el Cormorán de Pallas (Phalacrocorax perspicillatus). Tanto la vaca marina de Steller como el Cormorán de Pallas se extinguieron poco después a causa de la caza indiscriminada.

En la primavera la tripulación construyó un nuevo barco que emplearon para regresar a Ojotsk. Steller pasó los dos años siguientes explorando la Península de Kamchatka. Fue llamado para regresar a San Petersburgo y en el viaje de regreso murió a causa de unas fiebres en Tyumen.

Sus diarios llegaron a la Academía de San Petersburgo y fueron publicados por Peter Simon Pallas. Estos fueron utilizados por varios exploradores del Pacífico Norte incluyendo al capitán James Cook.

Hay una escuela secundaria en Anchorage, Alaska que lleva su nombre.

Abreviatura

La abreviatura Steller se emplea para indicar a Georg Steller como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales. (Ver listado de spp. asignadas por este autor en IPNI