Hipotálamo

El hipotálamo (del gr. ὑπό, "debajo de" y θάλαμος, "cámara nupcial, dormitorio") es una glándula que forma parte del diencéfalo, y se sitúa por debajo del tálamo.^[1] Libera al menos nueve hormonas que actúan como inhibidoras o estimulantes en la secreción de otras hormonas en la hipófisis anterior, por lo que se puede decir que trabaja en conjunto con este.

Suele considerarse el centro integrador del sistema nervioso vegetativo o autónomo, dentro del sistema nervioso central. También se encarga de realizar funciones de integración somato-vegetativa.

Regula la homeostasis del organismo en conjunto con la hipófisis, por medio de un sistema de retroalimentación negativo.

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Anatomía

El diencéfalo está constituido por el tálamo, el hipotálamo, el epitalamo, y el subtalamo. El tálamo son dos masas en el medio del cerebro, entre los dos hemisferios cerebrales.^[2] El hipotálamo está debajo del tálamo y sus límites están constituidos por:

• Superior: El piso del III ventrículo.
• Anterior: El quiasma óptico.^[3]
• Posterior: Línea imaginaria entre los cuerpos mamilares y la comisura posterior del cerebro.

Funciones

Hambre y Saciedad

El hipotálamo regula el hambre, el apetito^[4] y la saciedad por medio de hormonas y péptidos como la colecistoquinina, el nivel de glucosa y ácidos grasos en sangre, y el neuropéptido Y entre otros.^[5] El centro del hambre está localizada en el hipotálamo lateral y el de la saciedad en la porción ventromedial.^[6]

Temperatura

El hipotálamo anterior o rostral (parasimpático) disipa (difunde) el calor y el hipotálamo posterior o caudal(simpático) se encarga de mantener la temperatura corporal constante^[7] aumentando o disminuyendo la frecuencia respiratoria y la sudoración, por ejemplo.

Sueño

También funcionan en la porción anterior y posterior del hipotálamo y regulan el ciclo del sueño y de la vigilia (ritmo circadiano).^[8]

Hormonas

Neurosecreciones

El Hipotálamo, en cuanto órgano endocrino, se ocupa de liberar Factores Liberadores o Inhibidores a la sangre, pero también es capaz de producir Neurohormonas listas para su secreción. Este es el caso de las siguientes Hormonas:

Hormona Antidiurética

El hipotálamo produce en los núcleos supraópticos y paraventriculares^[9] (secretada por la pituitaria) la hormona antidiurética (ADH) o Vasopresina, la cual regula el balance de agua en el cuerpo actuando sobre los riñones.^[10] Esta hormona se almacena en la hipófisis posterior de donde es liberada. La disfunción del hipotálamo en la producción de ADH causa diabetes insípida.^[11]

Hormona Oxitocina

La oxitocina también es almacenada en la hipófisis posterior y liberada desde esta, también comparte similitudes en su estructura proteínica y llegan a compartir algunas funciones. En el caso de los hombres, se desconoce su funcionalidad, pero se la asocia con los genitales externos y con receptores de la vesícula seminal.

En el caso de las mujeres, la oxitocina acelera el numero de contracciones en el parto e influye al útero a que se reacomode después del parto. También incita a las fibras musculares que rodean a las células secretoras de leche de las glándulas mamarias a secretar leche en respuesta al acto de mamar del niño.^[12]

Factores Hipotalámicos

• La hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH = LHRH = LHRF) es un decapéptido^[13] (una cadena de 10 aminoácidos) que actúa sobre la hipófisis, estimulando la producción y la liberación de las hormonas luteinizante (LH) y foliculoestimulante o (FSH).^[14] El balance de estas hormonas coordinan el ciclo menstrual femenino^[15] y la espermatogénesis en los hombres.
• Hormona liberadora de tirotropina (TRH)^[16] es un tripéptido (estructura compuesta por tres aminoácidos)^[17] estimula la secreción de Prolactina (PRL) de la hipófisis anterior,^[18] y la hormona estimulante de la tiroides (TSH) por la pituitaria.^[19]
• La hormona liberadora de adrenocorticotropina (CRH = CRF) se sintetiza en los núcleos paraventriculares, a partir de un precursor polipeptídico de unos 190 aminoácidos^[20] y posee una vida plasmáticamente hablando larga (minutos). La ADH y la angiotensina II potencian el efecto liberador de CRH sobre ACTH o adrenocorticotrofina. Las neuronas secretoras se encuentran en la porción anterior de los núcleos paraventriculares y sus axones terminan en la capa externa de la eminencia media.
• Hormona liberadora de somatotrofina (STH), o factor liberador de hormona del crecimiento (GRF)^[21] produce liberación de somatotrofina hipofisaria (STH). Las hormonas productoras se encuentran en el núcleo arcuato del hipotálamo. Se sintetiza a partir de un precursor de 107 o 108 aminoácidos, el cual afecta a diversos tejidos en relación al crecimiento.^[22]
• Hormona inhibidora de somatotrofina (somatostatina), es una hormona inhibidora de la secreción de somatotrofina y de otras hormonas como la insulina, el glucagón y el polipéptido pancreático. A nivel hipofisario inhibe la secreción de TSH.

La zona secretora se encuentra en la región periventricular del hipotálamo. Es un tetradecapéptido que se encuentra en el hipotálamo y en las células D de los islotes de Langerhans. Su precursor posee 116 aminoácidos.

• Hormona inhibidora de prolactina (PIF) actúa en forma constante inhibiendo la secreción de prolactina. Hoy en día se sabe que esta sustancia es la dopamina, un neurotransmisor con múltiples funciones, una de las cuales es unirse a las células lactotropas de la hipófisis inhibiendo la liberación de prolactina. Las neuronas secretoras se encuentran en el núcleo arcuato hipotalámico.

Notas