José María Montealegre Fernández

Cuarto Presidente de Costa Rica. Fue Presidente Provisorio dell 14 de agosto de 1859 al 29 de abril de 1860 y Presidente constitucional del 29 de abril de 1860 al 8 de mayo de 1863.

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Datos personales

Nació en San José, Costa Rica, el 19 de marzo de 1815. Fue el hijo primogénito de Mariano Montealegre Bustamante y Gerónima Fernández Chacón.

Casó en primeras nupcias en San José en abril de 1840 con Ana María Mora Porras (1819-1854), hermana de los Presidentes Miguel Mora Porras y Juan Rafael Mora Porras. Hijos del matrimonio Montealegre Mora fueron:

1) Juan Gerardo, casado con Rafaela Mata Brenes, hija de Juan Rafael Mata Lafuente, Canciller de Costa Rica en 1869 y 1876.

2) Ana Benita, casada con Francisco Giralt y Gutiérrez.

3) Ana Julia, fallecida en la infancia.

4) Ana Sara, fallecida en la infancia.

5) Rosa Ana María, casada con John Thomas Beales, británico.

6) Ricardo Montealegre Mora, casado con Amelia Echeverría y Alvarado.

7) Sara, casada con Rafael Gallegos Sáenz), hijo de José Rafael de Gallegos y Alvarado, Jefe de Estado de 1833 a 1835.

8) José María, casado con Ramona Iglesias Llorente, hermana de Francisco María Iglesias Llorente, Canciller de Costa Rica de 1861 a 1862.

9) Julia, casada con Juan de Dios Gallegos Sáenz, hijo de José Rafael de Gallegos y Alvarado, Jefe de Estado de 1833 a 1835.

10)Manuel Ana, fallecido en la infancia.

11) Manuel Joaquín, casado con Camila Branger, norteamericana.

12) Dolores (1853-1950), soltera.

13) Mercedes (1854), casada con Manuel Salazar Chacón, hijo del general Lorenzo Salazar Alvarado.

Casó en segundas nupcias el 1° de enero de 1858 con Sofía Matilde Joy Redman (1823-1908), británica.

Hijos del matrimonio Montealegre-Joy fueron:

1) Eduardo José Guillermo (1859-1884), murió soltero.

2) Josefina, casada con William Arthur Wilson, británico.

3) Carolina Sofía, fallecida en la infancia.

Estudios

Cursó estudios en Lauderdale House en Londres y se graduó de cirujano en 1837 en la Universidad de Aberdeen, Escocia.

Actividades privadas

Durante mucho tiempo se mantuvo apartado de la política y se dedicó al cultivo y la exportación del café, y a la administración de una botica. También participó en el Banco Anglo-Costarricense, fundado en 1863, que durante muchos años fue el más exitoso de Costa Rica.

Se distinguió en el ejercicio de su profesión y fue el primer facultativo que utilizó en Costa Rica el cloroformo. Durante la epidemia del cólera (1856) prestó servicios en San José. Presidió el Protomedicato Nacional y para 1871 era considerado el mejor médico del país.

Primera administración (1859-1860)

Llegó al poder debido a un golpe militar, pero pronto llamó a elecciones para una Asamblea Constituyente, que redactó la liberal Constitución de 1859. En su gabinete figuraron José María Castro Madriz, Jesús Jiménez Zamora, Julián Volio Llorente, Aniceto Esquivel Sáenz, Juan José Ulloa Solares y Vicente Aguilar Cubero.

Segunda administración (1860-1863)

En las elecciones de abril de 1860 derrotó al candidato de los grupos moristas, Manuel Mora Fernández y fue elegido Presidente constitucional para el período 1860-1863. Su administración fue calificada de progresista y correcta y se manejaron los fondos públicos con escrupulosa pureza. Se estableció el sello postal, se pagaron muchos compromisos financieros derivados de la guerra contra los filibusteros de William Walker y se tomaron diversas medidas de progreso material.

En su gabinete figuraron Francisco María Iglesias Llorente, Aniceto Esquivel Sáenz, Vicente Aguilar Cubero y Francisco Montealegre Fernández.

Cargos posteriores

Después de su salida de la presidencia continuó teniendo una participación importante en la política costarricense. Fue Senador por San José, Presidente del Senado y miembro de la Asamblea Constituyente de 1869.

Exilio voluntario y fallecimiento

Por disgustos con el gobierno del Presidente Tomás Guardia Gutiérrez, se retiró en 1872 con su familia a California y no regresó más a su país. Murió en San José, California, el 26 de setiembre de 1887. Sus restos fueron repatriados en 1978.

El historiador costarricense Carlos Meléndez publicó en 1968 una biografía suya, titulada Dr. José María Montealegre.

Véase también

• Presidentes de Costa Rica