LAGEOS

LAGEOS, es el acrónimo para "LAser GEOdynamics Satellite" o Satélite Geodinámico Láser; son una series de satélites artificiales usados en la investigación científica, diseñados para proporcionar orbitas de referencia para los estudios de geodinámica de la tierra.

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Características Físicas

Los satélites LAGEOS tienen un cuerpo esférico de latón recubierto de aluminio. Estos materiales fueron elegidos para reducir el efecto del campo magnético terrestre sobre el satélite. Tiene un diámetro de 60 centímetros y una masa aproximada de 405 Kilogramos. Su exterior esta cubierto con 426 retroreflectores, dando el aspecto de una gigante pelota de golf.

Estos satélites no tienen a bordo ningún sensor o dispositivo electrónico, y no tienen sistemas de control de altitud. Se mueven en órbita libre alrededor de la tierra, a una altitud aproximada de 5.900 km, arriba de la órbita baja terrestre y abajo de órbita geosincrónica. Su periodicidad es de aproximadamente 204 minutos, esto es pasan por un mismo punto cada 3,4 horas.

Objetivos de la misión

Los datos entregados por los satélites LAGEOS permiten determinar puntos o posiciones en la Tierra con extrema precisión debido a la estabilidad de sus órbitas.

La alta relación masa-área, la exacta (y estable) geometría (el hecho de ser esférico hace que la posición del satélite no afecte las mediciones) junto con sus órbitas extremadamente regulares, hacen de los satélites LAGEOS las referencias de posición más exactas actualmente disponibles.

La misión de los satélites LAGEOS incluye las siguientes metas:

• Proporcionar una medida exacta de la posición del satélite con respecto a la tierra,
• Determinar la forma del planeta (geoide),
• Determinar los movimientos de las placas tectónicas asociados a la deriva continental.

Se han construido dos satélites LAGEOS y a la fecha (2008) ambos están en pleno funcionamiento:

• LAGEOS-1, fue diseñado por la NASA y lanzado en 1976. Este fue el primer satélite dedicado exclusivamente a las Mediciones Láser a Satélites de alta precisión y entregó la primera oportunidad de usar datos sin errores originados en la orbita del satélite.
• LAGEOS-2, esta basado en el diseño de su antecesor, fue construido por la Agencia Espacial Italiana y lanzado el año 1992.

Existen planes de lanzar el LAGEOS-3, un proyecto de colaboración multinacional entre Francia, Alemania, Inglaterra, Italia, España y Estados Unidos. Los datos entregados por LAGEOS-3 serán usados para medir, por primera vez, la propiedad cuasi-estacionaria de la Tierra; este momento momento bipolar Magnético-Gravitacional fue predicho por Einstein en su Teoría General de la Relatividad.

Instrumentos de Medición

Estos satélites fueron construidos específicamente para ser usados en el sistema de Mediciones Láser a Satélites, por tanto los únicos "instrumentos" de medición a bordo son los 426 retroreflectores, 422 de ellos están hechos de aleación de sílice y vidrio, mientras que los otros 4 de germanio para obtener mediciones en el espectro infrarrojo para el estudio experimental de reflectivilidad y orientación de satélites.

Las Mediciones Láser a Satélites (siglas en inglés SRL) básicamente consisten en enviar pulsos o destellos de luz láser desde estaciones en tierra a los satélites. Estos rayos láser vuelven a la estacón en tierra después de golpear los retroreflectores; el tiempo que demora el haz de luz en ir y volver es medido con mucha precisión y con esto es posible determinar la distancia que separa al satélite de la estación en tierra con un margen de error de solo unos milímetros.

Las estaciones terrestres SLR están situadas en muchos países (Alemania, Argentina, Australia, Chile, China, EE. UU., Egipto, Francia, Italia, Japón, México, Perú, Polonia entre otros) y están agrupadas en el ILRS (siglas en inglés "The International Laser Ranging Service"). Los datos de estas estaciones están disponibles para los investigadores que estudian dinámicas corticales.

Información del lanzamiento

• LAGEOS 1, lanzado el 4 de mayo de 1976, junto al satélite COS B, usando un cohete Delta-2913.
• LAGEOS 2, desplegado el 23 de octubre de 1992, junto con el satélite CTA desde el Transbordador espacial Columbia.

Véase también

• Geodesia
• Relatividad general
• Mediciones Láser a Satelites
• Servicio internacional de mediciones Láser a Satelites

Enlaces externos

• NASA - The LAGEOS Program
• ILRS- LAGEOS Satellite Information