Laura Martínez de Carvajal y del Camino

Laura Martínez de Carvajal y del Camino, la primera mujer médico de Cuba, nació el 27 de agosto de 1869, fue la primogénita de una familia española adinerada, que tenía acceso a los círculos más selectos de la sociedad cubana.

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Desde pequeña demostró ser una niña precoz al saber leer a los cuatro años. Su familia se encargó de inculcarle los buenos modales y costumbres de la sociedad, sin dejar de lado los más nobles valores que debe poseer un ser humano.

Cursa la enseñanza primaria en la escuela de señoritas de Manuela de Concha y Duval, profesora española de piano. Luego se traslada a cursar el bachillerato en el Colegio de San Francisco de Paula, donde se gradúa al cumplir los trece años. Con esta edad matricula junto a su hermano en la Universidad de La Habana en las carreras de Ciencias Físico-Matemáticas y Medicina.

A partir de entonces tuvo que imponerse a fuerza de respeto y constancia para hacer valer sus derechos en una sociedad que no admitía una mujer en esa posición, sin embargo a pesar de la adversidad Laura conquistó el respeto y la admiración de sus compañeros con su trabajo diario.

En 1883 inicia su preparación clínica en pésimas condiciones en el hospital San Felipe Y Santiago, en los altos de la cárcel, donde se atendían los presos. De allí se traslada al hospital San Francisco de Paula, en el cual mejoran sus condiciones de trabajo, donde cursa las asignaturas de obstetricia y enfermedades de la mujer y el niño.

No obstante, todos los obstáculos encontrados en su camino, Laura se gradúa en la carrera de Físico – Matemática el 30 de junio de 1988 y el 15 de julio de 1889, con 19 años termina la de Medicina, ambas con notas sobresalientes.

En la Universidad Laura conoce al doctor Enrique López con quien se casaría el 20 de julio de 1889. Este se había especializado en oftalmología y dirigía la Policlínica de Especialidades y sus archivos, precisamente en esta clínica comienza Laura a ejercer su profesión, convirtiéndose en la ayudante principal de su esposo y quedando a cargo de sus pacientes cuando él se vía imposibilitado de atenderlos.

Junto a su esposo Laura asistió a numerosos congresos médicos que se realizaron el la época. También colaboró con su esposo en gran cantidad de publicaciones como “Notas fisiológicas”, “Observaciones clínicas”, “Ocular leprosy”, así como en los tres volúmenes de “Oftalmología clínica”. De esta manera, Laura no sólo llega a ser la primera mujer médico de Cuba, sino que también se convirtió en la primera oftalmóloga del país.

Su esposo fallece el 10 de febrero de 1891. Debido a esto en 1917 construye la finca “El retiro”, donde instala una escuelita gratuita para los pobres, de la cual se hace cargo junto a María, una de sus 7 hijos. Sin embargo, poco tiempo después se le diagnosticó tuberculosis, y muere a causa de esta enfermedad el 24 de enero de 1941.