Lepra

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      La lepra es una enfermedad contagiosa producida por el bacilo de Hansen (Mycobacterium leprae), descubierto por Gerhard Armauer Hansen; en honor a éste, se la denomina técnicamente enfermedad de Hansen.

Su difusión es muy vasta, pero es más frecuente en los países tropicales o templados. Presenta dos tipos principales: la lepra tuberculoide, que produce grandes manchas hiperestésicas y más tarde anestésicas, y la lepra lepromatosa, que origina grandes nódulos en la piel (lepromas). La progresión de las lesiones es causa de grandes deformaciones. Durante la Edad Media fue una enfermedad muy difundida. El tratamiento de la enfermedad, hoy en día, varía entre seis meses y dos años, según las formas, y se basa en la administración de sulfonas. La última leprosería de Europa se encuentra en Vall de Laguart, en la provincia de Alicante, es el Sanatorio de San Francisco de Borja, más conocido como el Sanatorio de Fontilles.

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Patogenia e inmunidad

La clínica del paciente depende de su reacción inmune a la bacteria. La bacteria produce citoquinas que inducen y median la activación macrofágica y fagocitosis.

La semiología de la lepra es función de la reacción inmune del paciente, y puede tomar dos formas: tuberculoide o lepromatosa.

· Los pacientes con lepra tuberculoide tienen una fuerte reacción celular pero baja humoral (baja titulación de anticuerpos): presentan por lo tanto reacción positiva a la lepromina. Los tejidos infectados típicamente tienen muchos linfocitos y granulomas, pero relativamente pocas bacterias.

· En la lepra lepromatosa aparecen numerosas máculas eritematosas, pápulas o nódulos. Existe extensa destrucción de tejidos, como por ejemplo cartílago nasal y orejas, apareciendo en fases avanzadas la típica "facies leonina". También hay afectación difusa de los nervios periféricos con pérdidas sensoriales.

Contagio

De persona a persona. Es directo cuando se transmite por las gotas de Flügge, por las secreciones y por el contacto con las deyecciones o con las ulceraciones de los leprosos. Es indirecto cuando se realiza por fómites (ropa u objetos que hayan estado en contacto con los enfermos), o por alimentos contaminados por moscas que llevan en sus patas los bacilos de Hansen. No resulta claro cómo se contagia el germen de la lepra, sin embargo, el contacto cercano prolongado y el contacto casero son significativos. Es probable que los gérmenes ingresen al organismo a través de la nariz y posiblemente, a través de heridas en la piel. Los gérmenes llegan al aire a través de las secreciones nasales de pacientes lepromatosos sin tratamiento.

Referencias

"Microbiología Médica" 5ª ed., Murray PR, Rosenthal KS, Pfaller MA. Ed. Elsevier-Mosby Jacinto Convit: el lado humano de la medicina, Melanny Hernández R.

Enlaces externos

• Información sobre diagnóstico y tratamiento de la Lepra en la Argentina facilitada por el Hospital Nacional Dr. Baldomero Sommer.

• En MedlinePlus puedes encontrar más información sobre Lepra