Linfoma no-Hodgkin

El Linfoma de No-Hodgkin es un tipo de cáncer que surge en los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco de la sangre. Se denomina de este modo para distinguirlo de la enfermedad de Hodgkin, un subtipo particular de linfoma. De hecho, es un término que incluye muchas formas diferentes de linfoma, cada uno con sus características individuales.

Los linfomas se pueden desarrollar en cualquier órgano. La mayoría de los casos empiezan con una infiltración en un nódulo linfático (nodal), pero subtipos específicos pueden estar restringidos a la piel, cerebro, bazo u otros órganos (extranodal). El diagnostico del linfoma requiere una biopsia del tejido afectado. El tratamiento del linfoma de bajo grado puede ser defensivo, pero el linfoma de no Hodgkin de alto grado se trata normalmente con quimioterapia y a menudo con radioterapia.

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Síntomas

El síntoma más común de un linfoma de no Hodgkin es un bulto indoloro de los nódulos linfáticos del cuello, axila o ingle.

Otros síntomas pueden incluir los siguientes:

• Fiebre sin causa aparente.
• Sudor nocturno
• Cansancio constante.
• Pérdida de peso sin causa aparente y anorexia (disminución del apetito).
• Piel pruriginosa
• Manchas rojas en la piel.

Cuando se presentan síntomas como éstos, no son señales seguras de un linfoma de no Hodgkin, ya que también pueden estar causadas por otras causas menos graves, como gripe u otras infecciones. Sólo un doctor puede hacer un diagnóstico. Cuando se presentan los síntomas, es importante acudir a un doctor a fin de que cualquier enfermedad pueda diagnosticarse y tratarse tan pronto como sea posible. NO se debe esperar a sentir dolor; inicialmente el linfoma de no Hodgkin puede no causar dolor.

Diagnosis

Si se sospecha un linfoma de no Hodgkin, el médico solicita el historial médico de la persona y realiza un examen físico. El examen incluye la comprobación de que los nódulos en el cuello, axila o ingle hayan crecido. Además de comprobar las constantes vitales, el doctor puede realizar análisis de sangre.

El doctor también puede ordenar pruebas que generan imágenes del interior del cuerpo. Éstas pueden incluir:

• Rayos X: Imágenes de zonas internas del cuerpo creadas por radiaciones de alta energía.
• TAC (Tomografía axial computarizada): Una serie de imágenes detallas de zonas dentro del cuerpo. Las imágenes se crean por un ordenador conectado a una máquina de rayos X.
• TEP (Tomografía de emisión de positrones): Ésta es una prueba de imágenes que detectan la atracción por el tumor de un rastreador radioactivo. Muy frecuentemente, el TEP se combina con TAC.
• RM (Resonancia magnética): Imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo producidas por un potente magneto conectado a un ordenador.
• Linfoangiograma: Imágenes del sistema linfático tomadas con rayos X después de haber inyectado una tintura especial para destacar los nódulos y vasos linfáticos. Esta prueba no se realiza ya tan a menudo debido a la adopción de las tecnologías de rastreado TAC y TEP.

Se necesita una biopsia para realizar un diagnóstico. Un cirujano extrae una muestra del tejido a fin de que un patólogo pueda examinarla al microscopio para localizar células cancerosas. Una biopsia para un linfoma de no Hodgkin normalmente se extrae de los nódulos que han crecido, pero también pueden efectuarse muestras de otros tejidos. Raramente, se puede realizar una operación llamada laparotomía. En esta operación, el cirujano corta en el abdomen y recoge muestras de tejido para ser examinadas al microscopio.

Tipos de linfoma no Hodgkin

Historicamente se han utilizado una variedad de denominaciones para clasificar los diferentes tipos de linfoma no Hodgkin. Frecuentemente se han agrupado en función de como se muestran las células cancerosas vistas al microscopio y cuán rápidamente tienden a crecer y extenderse. Los linfomas agresivos, también conocidos como linfomas intermedios o de alto grado, tienden a crecer y extenderse rápidamente y provocan síntomas graves. Los linfomas perezosos o indolentes, también llamados linfomas de bajo grado, tienden a crecer menos rápidamente y provocan menores síntomas. Una de las paradojas de los linfomas de no Hodgkin es que los linfomas indolentes normalmente no pueden curarse con quimioterapia, en tanto que un número significativo de linfomas agresivos sí pueden. La clasificación actual de los linfomas es compleja. Tipos relativamente comunes de linfoma incluyen el linfoma folicular y el linfoma difuso de grandes células B, mientras el linfoma de células de manto es menos comun, pero combina caracteristicas de linfomas agresivos e indolentes.

Se pueden consultar detalles de las clasificaciones de linfomas más utilizadas en la página de linfomas.

Etiología

La etiología de la mayoría de los linfomas es desconocida. Algunos tipos de linfomas están asociados a virus. El linfoma de Burkitt, linfoma de célula NK/T extranodal, la enfermedad de Hodgkin clásica y la mayoría de linfomas relacionados con el SIDA están asociados al virus Epstein-Barr. El linfoma de las células T adultas/leucemia, endémico en parte del Japón y del Caribe, está causado por el virus HTLV-1. El linfoma del estómago (linfoma extranodal de zona marginal de células B) es a menudo ocasionado por la bacteria Helicobacter.

La incidencia de los linfomas de no Hodgkin se ha incrementado considerablemente en el último par de décadas. Esta enfermedad ha pasado de ser relativamente rara a ser el quinto cáncer más frecuente en los Estados Unidos. En este momento (2006), se sabe poco acerca de los motivos para este incremento o de las causas exactas de los linfomas de no Hodgkin.

Los doctores rara vez pueden explicar por qué una persona padece un linfoma de no Hodgkin y otra no. Sin embargo, está claro que el cáncer no se produce por una herida y no es contagioso, nadie puede “contraer” un linfoma de no Hodgkin de otra persona.

Al estudiar los patrones del cáncer en la población, los investigadores han identificado ciertos factores de riesgo que están más frecuentemente presentes en las personas que padecen un linfoma de no Hodgkin que en las que no lo padecen. No obstante, muchas personas con estos factores de riesgo no padecen linfoma de no Hodgkin, y muchos de los que tienen la enfermedad no están sometidos a los factores de riesgo identificados.

Los siguientes son algunos de los factores de riesgo asociados a esta enfermedad:

• Edad/Sexo – La probabilidad de padecer un linfoma de no Hodgkin aumenta con la edad y es más frecuente en hombres que en mujeres.
• Sistema inmunológico debilitado (linfoma relacionado con el SIDA) – El linfoma de no Hodgkin es más común entre la gente con deficiencias de inmunidad adquiridas, y entre la población que toma los fármacos inmunosupresores que siguen a los trasplantes de órganos. (Ver enfermedad linfoproliferativa post-trasplantes).
• Virus – El virus humano T-linfotrópico tipo I (HTLV-1) y el virus Epstein-Barr son dos agentes infecciosos que incrementan el riesgo de desarrollar un linfoma de no Hodgkin.
• Medio ambiente – La población que trabaja continuadamente o esta expuesta de otro modo a ciertos productos químicos, tales como pesticidas, disolventes o fertilizantes, corren un mayor riesgo de desarrollar un linfoma de no Hodgkin.

La gente que esté preocupada acerca del linfoma de no Hodgkin debería hablar con su doctor acerca de la enfermedad, los síntomas a vigilar, y programar unos chequeos adecuados. El consejo del doctor se basará en la edad de la persona, su historial médico y otros factores.

Estados

Si se diagnostica un linfoma de no Hodgkin el doctor necesitará conocer el estado, o extensión, de la enfermedad. El situar el estado del cáncer es una investigación cuidadosa para descubrir si el cáncer se ha extendido, y, si lo ha hecho, que partes del cuerpo están afectados. Las decisiones para el tratamiento depende de estos resultados.

El doctor toma en consideración lo siguiente para determinar la situación de un linfoma de no Hodgkin:

• El número y la localización de los nódulos linfáticos afectados;
• Si los nódulos linfáticos afectados están por encima, por debajo o a ambos lados del diafragma (el delgado músculo debajo de los pulmones y del corazón que separa el pecho del abdomen); y
• Si la enfermedad se ha extendido a la médula ósea, el bazo, o a órganos ajenos al sistema linfático, como el hígado.

Al determinar el estado, el doctor puede utilizar algunas de las mismas pruebas utilizadas para el diagnóstico del linfoma no Hodgkin. Otros procedimientos de determinación pueden incluir biopsias adicionales de los nódulos linfáticos, el hígado, la médula ósea, u otros tejidos. Una biopsia de médula ósea supone el recoger una muestra de médula ósea a través de una aguja insertada en la cadera u otro gran hueso. Un patólogo examina la muestra en el microscopio en búsqueda de células cancerosas.

Estados del LNH (linfoma de no Hodgkin)

Los varios estados del LNH (la clasificación de estados de Ann Arbor desarrollada para el LNH) se basan en hasta qué punto el cáncer se ha expandido a través y más allá del sistema linfático, y si los síntomas constitutivos (fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso) están presentes.

Estado I

"Estado I" indica que el cáncer está localizado en una sola región, normalmente un nódulo linfático y el área a su alrededor. El Estado I, a menudo no presenta síntomas externos.

Estado II

"Estado II" indica que el cáncer está localizado en dos regiones separadas, un nódulo linfático afectado u órgano dentro del sistema linfático y una segunda área afectada, y que ambas áreas están confinadas a un solo lado del diafragma, es decir, que ambas están por encima del diafragma o ambas están por debajo.

Estado III

"Estado III" indica que el cáncer se ha extendido a ambos lados del diafragma, incluyendo un órgano o área cerca de los nódulos linfáticos o del bazo.

Estado IV

"Estado IV" indica que el cáncer se ha extendido más allá del sistema linfático y afecta a uno o más órganos mayores, incluidos posiblemente la médula ósea o la piel.

La ausencia de síntomas constitutivos se indica añadiendo una "A" al estado; la presencia, añadiendo una "B".

El estado en los linfomas de no Hodgkin es mucho menos significativa para determinar la terapia que lo es en el linfoma de Hodgkin.

Tratamiento

El tratamiento del linfoma de no Hodgkin depende del estado de la enfermedad, el tipo de células implicadas, si es agresivo o indolente y la edad y el estado de salud general del paciente. El linfoma de no Hodgkin es frecuentemente tratado por un equipo de especialistas que puede incluir un hematólogo, un médico oncólogo y un radiólogo especialista en oncología. Normalmente el tratamiento incluye quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia o una combinación tratamientos. En algunos casos el trasplante de médula ósea, las terapias biológicas o la cirugía pueden ser opciones. Para linfomas indolentes, el doctor puede decidir esperar a empezar un tratamiento hasta que la enfermedad presente síntomas. A menudo, esta situación se la denomina de "espera vigilante".

El tomar parte en ensayos clínicos (de investigación) para evaluar nuevos modos para tratar el linfoma de no Hodgkin es una opción importante para muchas personas que padecen la enfermedad.

La quimioterapia y la radioterapia son los tratamientos más habituales para el linfoma de no Hodgkin, a pesar de que el trasplante de médula ósea, las terapias biológicas y la cirugía se utilizan en ocasiones. CHOP, con rituximab añadido en ciertos casos, es la combinación más frecuente de quimioterapia.

La radioterapia consiste en la utilización de radiaciones de alta energía para matar las células cancerosas. El trato de radiación puede realizarse solo o con quimioterapia. La radioterapia es un tratamiento local que afecta solo a las células cancerosas del área tratada. La radioterapia para el linfoma de no Hodgkin se realiza con un equipo que dirige los rayos de alta intensidad a un área específica del cuerpo. No queda radioactividad en el cuerpo cuando se finaliza el tratamiento. La radio-inmunoterapia es una combinacion de agentes inmunologicos (como Rituximab) con isotopos radioactivos, y ofrece algunos beneficios al tratar tumores en forma localizada a nivel molecular.

En algunas ocasiones, los pacientes reciben quimioterapia o radioterapia para matar células cancerosas no detectadas que pueden estar presentes en el sistema nervioso central (SNC). En este tratamiento, llamado profilaxis del sistema nervioso central, el doctor inyecta medicamentos anticancerosos directamente en el líquido cerebroespinal.

El trasplante de médula ósea puede también constituir una opción de tratamiento, especialmente en pacientes cuyo linfoma de no Hodgkin haya sufrido un relapso (haya vuelto a aparecer). El trasplante de médula ósea proporciona al paciente células sanas de choque (células muy inmaduras que producen células sanguíneas) para sustituir las células dañadas o destruidas por las altas dosis de quimioterapia o radioterapia. La médula ósea sana puede procede de un donante, o también del propio paciente del que se obtuvo previamente, tratado para destruir las células cancerosas, almacenado, y devuelto al paciente después del tratamiento a altas dosis. Hasta que la médula ósea trasplantada empiece a producir suficientes células sanguíneas blancas, los pacientes deben estar protegidos cuidadosamente de las infecciones para evitar infecciones. Normalmente, permanecen en el hospital durante varias semanas y luego en ambientes con baja probabilidad de contagios (hogares limpios, alejados de muchedumbres, sin viajar en aviones...).

La terapia biológica (también llamada inmunoterapia) es una forma de tratamiento que utiliza el sistema inmunológico del cuerpo, directa o indirectamente, para luchar contra el cáncer o para disminuir los efectos colaterales que algunos tratamientos contra el cáncer pueden producir. Utiliza elementos generados por el cuerpo o elaborados en el laboratorio para estimular, dirigir, o restaurar las defensas naturales del organismo contra la enfermedad. La terapia biológica en algunas ocasiones se la denomina terapia modificadora de la respuesta biológica.

Ensayos clínicos

Algunos pacientes con linfoma de no Hodgkin participan en ensayos clínicos (estudios de investigación). Dichos ensayos clínicos sirven para aprender acerca de la efectividad y efectos secundarios de nuevos tratamientos. En algunos ensayos, todos los pacientes reciben el nuevo tratamiento. En otros, los médicos comparan diferentes terapias facilitando el nuevo tratamiento a un grupo de pacientes y la terapia convencional a otro grupo; o pueden comparar una terapia convencional con otra. Las investigaciones por estos medios han llevado a avances significativos en el tratamiento del cáncer. Cada logro acerca a los investigadores a un posible control del cáncer.

Algunas tecnicas bajo estudio incluyen la radioterapia, nuevas formas de administración de quimioterapia, nuevos fármacos contra el cáncer y sus combinaciones, terapias biológicas, trasplantes de médula ósea, trasplante de células de choque de sangre periféricas, y nuevas formas de combinar varios tipos de tratamiento. Algunos estudios se encaminan a encontrar formas para reducir los efectos secundarios y para mejorar la calidad de vida del paciente.

Nutrición

Comer bien durante un tratamiento contra el cáncer significa tomar suficientes calorías alimentarias y proteínas para ayudar a prevenir la pérdida de peso y recuperar fortaleza. Una buena alimentación ayuda a menudo a que las personas se sientan mejor y tengan mayores energías.

A algunas personas con cáncer les resulta penoso ingerir una dieta equilibrada porque pierden el apetito. Además, los efectos secundarios del tratamiento, tales como náuseas, vómitos y dolores bucales, pueden dificultar la ingesta. A menudo, los alimentos saben diferente. Además, las personas que están siendo tratadas contra el cáncer no tienen ganas de comer cuando están inquietas o cansadas.

Los médicos, enfermeros y dietistas pueden dar consejo de cómo tomar suficientes calorías y proteínas durante el tratamiento contra el cáncer; también pueden facilitar folletos que contienen recomendaciones útiles al respecto.

Prognosis

Es natural que cualquier persona que se enfrente con el cáncer se preocupe acerca de lo que le depara el futuro. Comprender la naturaleza del cáncer y qué esperar, puede ayudar a los pacientes y sus allegados a planificar el tratamiento, anticipar cambios en su modo de vida, y tomar decisiones financieras y sobre la calidad de vida.

Los pacientes de cáncer frecuentemente pregunta a su médico, o buscan por sí mismos, una respuesta a la pregunta "¿Cuál es mi prognosis?" Prognosis es una predicción de la evolución futura y del desencadenamiento de una enfermedad y una indicación de la probabilidad de recuperación. No obstante, se trata de una estimación. Cuando el médico comenta la prognosis de un paciente, pretende proyecta qué es lo que le ocurrirá probablemente al paciente en cuestión.

Algunos pacientes utilizan las estadísticas para intentar extraer la cifra de probabilidad de curación; no obstante, las estadísticas reflejan la experiencia de un gran grupo de pacientes y no pueden ser usadas para vaticinar que le va a suceder a un paciente en particular, ya que no hay dos pacientes iguales. La prognosis para un paciente con linfoma de no Hodgkin puede verse afectada por muchos factores, en especial el tipo y el estado del cáncer y la edad del paciente, su estado de salud general y la respuesta al tratamiento. El médico que esté más familiarizado con la situación del paciente está en la mejor posición para ayudar a interpretar las estadísticas y comentar la prognosis de esa persona.

Cuando los médicos hablan acerca de la supervivencia al cáncer, pueden utilizar la expresión remisión con preferencia a cura. A pesar de que muchas personas con linfoma de no Hodgkin están tratadas con éxito, los médicos utilizan el término remisión ya que el cáncer puede volver. Es importante comentar la posibilidad de recurrencia con el médico.

Cuidados de seguimiento

Las personas que han tenido un linfoma de no Hodgkin debieran seguir revisiones periódicas una vez han finalizado el tratamiento. Los cuidados de seguimiento constituyen una parte importante de todo el plan de tratamiento, y la gente no debiera dudar en comentar esto con su proveedor de cuidados de salud. Un seguimiento regular y periódico puede asegurar que los pacientes están cuidadosamente controlados, cualquier cambio en su estado de salud comentado, y un eventual cáncer nuevo o recurrente puede ser detectado y tratado lo más pronto posible. Entre las visitas de seguimiento, las personas que han tenido un linfoma de no Hodgkin debe informar de cualquier problema de salud tan pronto como aparezca. Hay que tomar en cuenta que las personas que han tenido este tipo de cancer deben de tener el contacto minimi con el alcohol etilico, por las diferentes sustancias que pueden llegar a ser nocivas para las personas con este linfoma

Pacientes de NHL famosos

Las personas famosas tratadas de linfoma de no Hodgkin incluyen:

• Jackie Kennedy Onassis, viuda del anterior presidente de Estados Unidos John F. Kennedy
• Gene Wilder, diagnosticado en 1999, recuperado totalmente en 2000.
• Hussein of Jordan, anterior rey de Jordania
• El antiguo Shah de Irán Mohammed Reza Pahlevi (a pesar de que posiblemente padecía leucemia linfocítica crónica).

Enlaces externos

(en inglés):

• http://www.cancer.gov/cancerinfo/wyntk/non-hodgkins-lymphoma | La versión original (en inglés de este artículo fue extractado de esta fuente).