Marcus Whitman

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Marcus Whitman (4 de septiembre de 1802–29 de noviembre de 1847) fue un médico y misionero estadounidense que ejerció su profesión en el Oregon Country. Es famoso por liderar la primera gran caravana de carromatos a lo largo del Oregon Trail (Camino de Oregón), estableciéndolo como una ruta viable para los miles de emigrantes que usaron el camino en la siguiente década.

Biografía

Tras la muerte de su padre, cuando Whitman tenía siete años, se trasladó a Rushville, Nueva York para vivir con su tío. Soñaba en llegar a ser un pastor, pero no tenía posibilidad de conseguir un buen currículo. En vez de ello, estudió medicina durante dos años con un experimentado médico, y recibió su título en el Fairfield Medical College. En 1834 se juntó a la American Board of Commissioners for Foreign Missions (una agencia para las misiones). En 1835, viajó con el misionero Samuel Parker a territorio del actual noroeste de Montana y norte de Idaho, para atender a las tribus nativas de la población Flathead y Nez Perce. En esa época, prometió a los Nez Perce que volvería con otros misioneros y maestros para vivir con ellos. Dos años más tarde, Whitman se casó con Narcissa Prentiss, profesora de física y química. Narcissa había deseado viajar al oeste como misionera, pero había sido incapaz de hacerlo sola.

En 1836, ellos y un grupo de otros misioneros incluyendo a Henry H. Spalding, se juntaron a una caravana de comerciantes de pieles y viajaron al oeste, estableciendo varias misiones, además de una propia, la colonia Whitman, llamada Waiilatpu, que significa "lugar del centeno" en la lengua Cayuse. Se localizaba en el Valle Walla Walla Valley, al noroeste de las Blue Mountains de Oregon, cerca de la actual ciudad de Walla Walla, en Washington. La colonia estaba en el territorio de las tribus Cayuse y Nez Perce. Marcus cultivó y proveyó cuidados médicos, mientras que Narcissa levantó una escuela para los niños indios. En 1843, Whitman viajó al este, y a su vuelta ayudó a dirigir la primera gran caravana de carromatos al oeste desde Fort Hall, en el este de Idaho. Conocida como la "Gran Migración", estableció la viabilidad del Camino de Oregón para los futuros colonos.

El influjo de los colonos blancos en el territorio trajo nuevas enfermedades a las tribus indias, incluyendo graves epidemias de sarampión en 1847. La limitada práctica médica de los nativos y su falta de inmunidad a las nuevas enfermedades produjo una elevada tasa de mortalidad. Los celosos intentos de conversión por parte de los Whitmans, así como la recuperación de muchos pacientes blancos disparó la creencia entre los nativos de que Whitman estaba causando la muerte de sus pacientes indios. Según algunos contemporáneos, incluyendo el Reverendo Henry H. Spalding, la situación se agravó por la animosidad existente entre los misioneros protestantes y los sacerdotes católicos locales. La tradición india de hacer personalmente responsable al curandero de la recuperación del paciente, eventualmente acabó en violencia. En lo que vino en llamarse la Masacre Whitman, miembros de la tribu Cayuse asesinaron a los Whitman en su casa el 29 de noviembre de 1847. También fueron asesinados otros 12 colonos blancos de la misma comunidad.

Enlaces externos

• Los Whitman en el Whitman Mission National Historic Site
• Whitman at the Architect of the Capitol