Martín Sessé y Lacasta

Martín Sessé y Lacasta (1751 en Baraguás, Aragón, España – 4 de octubre de 1808 en Madrid) fue uno de los botánicos que se trasladaron a Nueva España (México) durante el siglo XVIII para estudiar y clasificar la flora del territorio.

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Estudió en Zaragoza medicina, tras lo que se trasladó a Madrid en 1775. En 1779 se convirtió en médico militar, lo que le llevó a visitar Cuba y finalmente México.

En 1785 se convirtió en comisionado del Real Jardín Botánico de Madrid en México a la vez que se creaba una cátedra de botánica en la Universidad de México (actual Universidad Nacional Autónoma de México) con su jardín botánico. Sessé dejó de practicar la medicina para dedicarse plenamente a la botánica. En 1787, el rey Carlos III de España autorizó un gran expedición botánica propuesta por Sessé, la Expedición botánica al Virreinato de Nueva España (1787-1803). La flora y fauna de méxico eran poco conocidas para la ciencia occidental y las especies conocidas no habían sido clasificadas científicamente. El objetivo principal de la Expedición era continuar la obra de Francisco Hernández de Toledo, médico de Felipe II que en 1570 estudió la flora americana, parte de cuyos manuscritos habían sido recuperados en 1787.

La preparación de la expedición fue larga. Sessé recorrió Santo Domingo, Puerto Rico y Cuba, dónde se estaban realizando expediciones similares, para colaborar y aprender. En Cuba colaboró en la búsqueda de un remedio para una enfermedad parasitaria que se estaba extendiendo con rapidez. En la expedición participaron un grupo de botánicos de España entre los que se incluyen Vicente Cervantes, Juan Diego del Castillo, José Longinos Martínez y José Maldonado. La excepción fue José Mariano Mociño, alumno mexicano del Jardín Botánico de México creado por Vicente Cervantes, como también eran mexicanos los artistas dedicados a pintar las plantas. En varias campañas recorrieron desde la costa de Canadá y hasta la Gran Antilla y por tierra desde León (Nicaragua) hasta San Francisco (California). Aunque la expedición terminó en 1803 hasta los años 80 del siglo XIX no se publicaron las obras.

Tras la conclusión de la expedición y del retorno a España, Sessé y Mociño se dedicaron a la revisión de los materiales de la Expedición con objeto de publicar una obra sobre la Flora de Nueva España. Debido a los avatares de la Guerra de la Independencia Española, esta obra quedaría inédita hasta 1885. Martín Sessé murió en 1808 y Mariano Mociño se exilió a Francia con parte de los materiales de la Expedición. En 1820 volvió a España enfermo y moriría en Barcelona. Los materiales de la Expedición que llevó consigo en su exilio quedaron en paradero desconocido.

En 1981 aparecieron en Barcelona unos 2.000 dibujos originales de la Expedición, que habían desaparecido a la muerte de Mociño. Los dibujos, en poder de la familia Torner, fueron malvendidos a 2.000 pesetas cada uno, a una institución norteamericana, el Hunt Institute for Botanical Documentation, y salieron de España sin que se tuviera en cuenta el valor científico e histórico que representaban por parte de las autoridades españolas, ni hubiera notificación de su valor por parte de la institución americana.

Abreviatura

La abreviatura Sessé se emplea para indicar a Martín Sessé y Lacasta como autoridad en la descripción y clasificación científica de los vegetales. (Ver listado de spp. asignadas por este autor en IPNI

Publicaciones

• Flora Mexicana (escrito con Mociño, y publicada en 1885)
• Plantae Novae Hispaniae (1889)

Enlaces externos

• Martín Sessé y Lacasta en Gran Enciclopedia Aragonesa
• Expedición al Virreinato de Nueva España en el Real Jardín Botánico

En inglés:

• José Dionisio Larreátegui Description Botanique du Chiranthodendron (1805)
• Hunt Institute for botanical documentation - Colección Torner