Napalm

    El napalm o gasolina gelatinosa es un combustible que produce una combustión más duradera que la de la gasolina simple. Esta característica ha hecho que sea utilizado por algunos ejércitos en varias guerras.

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Características químicas

En origen era palmitato de sodio (una variedad de jabón), más tarde se usaron jabones de aluminio de ácidos nafténicos y del aceite de coco. Al mezclar el jabón alumínico con gasolina se obtiene un gel de gasolina. Esto produce una sustancia altamente inflamable y que arde lentamente. Puede apagarse mediante la inmersión total en agua o con privación de oxígeno, pero en cualquier otro caso arde indefinidamente. Es posible encenderlo con cualquier cosa que prenda la gasolina normal.

La empresa que lo fabrica es la Dow Chemical Company.

El nuevo Napalm, "Napalm B" contiene benceno y poliestireno para estabilizar la base de la gasolina.

Historia

Los primeros usos militares del napalm fueron durante la Guerra Civil Española, en la que los mecánicos alemanes idearon unas rudimentarias bombas de nappa y palm oil. Durante la Segunda Guerra Mundial los aliados y la Alemania nazi, utilizaron la gasolina como arma en lanzallamas, solamente la gasolina era un rápido y eficaz dispositivo incendiario. Una sustancia adicional era necesaria para producir una combustión de gran alcance y persistencia pero que no se consumiera velozmente.

Aunque los investigadores habían encontrado maneras de hacer gasolina convertida en gelatina, muchas de ellas requirieron de caucho como componente principal, que durante tiempos de guerra era una materia escasa. En 1942, investigadores de la universidad Harvard (conducida por el Dr. Louis Fieser) y el cuerpo químico del ejército de Estados Unidos encontró la solución: el napalm.

Las bombas incendiarias que usaban el Napalm como su combustible fueron utilizadas en el bombardeo contra la ciudad alemana de Dresde y contra Japón.

Después de la guerra, el refinamiento y el desarrollo adicionales del Napalm fueron emprendidos por el gobierno de los Estados Unidos y sus laboratorios afiliados.

Varios países han hecho uso del napalm durante conflictos armados. Las fuerzas armadas de Grecia lo utilizaron durante la Guerra Civil Griega, las fuerzas de paz de la ONU lo utilizaron en Corea, las fuerzas mexicanas en contra de la guerrilla en Guerrero, Marruecos en el Rif y Sahara Occidental, el ejército de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam y el ejercito dominicano de Rafael Leonidas Trujillo en la expedición del 14 de junio, entre otros.

El napalm ha sido recientemente utilizado por y en contra de Marruecos (1976) contra el Sahara Occidental, Irán (1980-88), Israel (1967, 1982), Brasil (1972), Nigeria (1969), Egipto (1973), Argentina (1982), Chipre (1974), Iraq (1980-88, 1991), Serbia (1994), Turquía (1974, 1997) y Angola.

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