Nefrología

La nefrología es la rama de la medicina interna que se ocupa del estudio de la estructura y la función renal, tanto en la salud como en la enfermedad, incluyendo la prevención y tratamiento de las enfermedades renales. La palabra nefrología deriva de la voz griega νεφρός (nephrós), que significa 'riñón', y del sufijo -logía (estudio, tratado).

El médico especialista en nefrología se llama nefrólogo. La nefrología no debe confundirse con la urología, que es la especialidad quirúrgica del aparato urinario, y el aparato genital masculino.

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Alcance de la especialidad

La mayoría de las enfermedades que afectan el riñón no están limitadas al órgano en sí mismo, sino son desórdenes sistémicos. La nefrología se refiere al diagnóstico de la enfermedad renal y de su tratamiento, medicamento o diálisis, y al seguimiento de los pacientes de trasplante renal. Adicionalmente, la mayoría de los nefrólogos se consideran expertos en el cuidado de los desórdenes de electrolitos y de la hipertensión. Dado que la mayoría de las condiciones renales son crónicas, los nefrólogos "crecen con sus pacientes".

¿Quién ve al nefrólogo?

Los pacientes son referidos a los especialistas de nefrología por diferentes razones, como por ejemplo las siguientes.

• Insuficiencia renal, es la condición en la cual los riñones dejan de funcionar correctamente
  • Insuficiencia renal aguda, una pérdida repentina de la función renal.
  • Insuficiencia renal crónica, otro doctor ha detectado síntomas de declinación de la función renal, a menudo una subida de la creatinina.
• Hematuria, pérdida de la sangre en la orina.
• Proteinuria, la pérdida de proteína, especialmente albúmina, en la orina.
• Piedras en el riñón.
• Cáncer del riñón, sobre todo carcinoma de células renales, pero éste es generalmente el dominio del urólogo.
• Infecciones del tracto urinario crónicas o recurrentes.
• Hipertensión que ha fallado en responder a las formas múltiples de medicación antihipertensiva o puede tener una causa secundaria.
• Trastorno electrolítico o desequilibrio ácido/base.

Los urólogos son especialistas quirúrgicos del tracto urinario. Ellos tratan las enfermedades renales que pudieron ser favorables a la cirugía:

• Enfermedades de la vejiga y la próstata tales como malignidad, piedras, u obstrucción del tracto urinario.

Diagnóstico

Como con el resto de medicina, las pistas importantes en cuanto a la causa de cualquier síntoma se obtienen con la historia del paciente y el examen físico.

Los pruebas de laboratorio se dirigen casi siempre a la: urea, creatinina, electrolitos, y análisis de orina, que es con frecuencia la prueba dominante en sugerir un diagnóstico.

Pruebas especializadas pueden ser ordenadas para descubrir o para enlazar/relacionar ciertas enfermedades sistémicas a la falla del riñón, como serologías de hepatitis B o hepatitis C, o lupus, paraproteinemias como amiloidosis, mieloma múltiple, u otras enfermedades sistémicas que conduzcan a la falla del riñón. La recolección de una muestra de orina de 24 horas puede da información valiosa sobre la capacidad de filtrado del riñón y la cantidad de pérdida de proteína en algunas formas de enfermedades del riñón. Sin embargo, en la escena de la enfermedad renal crónica, las muestras de orina de 24 horas han sido reemplazadas recientemente por el cociente del punto de orina de la proteína y la creatinina.

Otras pruebas realizadas a menudo por los nefrólogos son:

• Biopsia renal, para obtener un diagnóstico de tejido de un desorden cuando la naturaleza o la etapa exacta sigue siendo incierta
• Exploración de ultrasonido del tracto urinario y de vez en cuando examinar los vasos sanguíneos renales
• Tomografía axial computarizada cuando se sospechan lesiones de masa o para ayudar al diagnóstico de la nefrolitiasis
• La gammagrafía (medicina nuclear) para la medida exacta de la función renal (hecha raramente), la diagnosis de la enfermedad de la arteria renal, o 'función split' de cada riñón
• Angiografía de resonancia magnética nuclear cuando pudieran estar afectados los vasos sanguíneos

Terapia

Muchas enfermedades del riñón son tratadas con la medicación, como esteroides, medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad o DMARDs (acrónimo del inglés disease-modifying antirheumatic drugs), antihipertensivos (muchas enfermedades del riñón se caracterizan por hipertensión). Frecuentemente es requerido tratamiento con eritropoyetina y vitamina D para reemplazar estas dos hormonas, cuya producción se estanca con la enfermedad renal crónica.

Cuando los síntomas de la falla renal llegan a ser demasiado severos, la diálisis puede ser requerida. Por favor refiérase a la diálisis para una explicación extensa de este tratamiento.

Si los pacientes proceden al trasplante renal, el nefrólogo a menudo supervisa el régimen inmunosupresor y las infecciones que pueden ocurrir en esta etapa.

Enlaces externos

• Sociedad Latinoamericana Nefrología
• British Journal of Renal Medicine (en inglés)
• Nature Clinical Practice Nephrology (en inglés)
• Trasplante renal experimental