Neoplasia

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Neoplasia (nuevo crecimiento en griego) es el proceso de proliferación anormal de células en un tejido u órgano que desemboca en la formación de un neoplasma.

Un neoplasma que forma una masa diferenciada se denomina tumor. Otros neoplasmas pueden no formar tumor, como la neoplasia cervical intraepitelial y la leucemia.

Un neoplasma puede ser benigno, o potencial o claramente maligno. Entre los neoplasmas malignos encontramos muchos tipos de cáncer.

No existe consenso en la definición biológica de neoplasma. Como ejemplo se aporta la del oncólogo británico R.A.Willis, citada con frecuencia:

(Un neoplasma en una masa anormal de tejido cuyo crecimiento excede y está descoordinado con el de los tejidos normales, y que persiste en su anormalidad después de que haya cesado el estímulo que provocó el cambio)

Los tumores neoplásicos a menudo albergan más de un tipo de célula, pero su origen y continuo crecimiento dependen a menudo de una sola población de células neoplásicas. Estas células son clónicas, es decir, descienden de una única célula progenitora. Las células neoplásicas suelen caracterizarse por portar anormalidades genéticas o epigenéticas. La demostración de origen clónico es considerada por muchos científicos necesaria (pero no suficiente) para caracterizar una proliferación celular como neoplásica.