Nitrato de sodio

 
   Valores en el SI y en condiciones normales
(0 °C y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.

El compuesto químico nitrato sódico, o nitrato de sodio cuya fórmula química es NaNO₃, es un agente preventivo de la enfermedad conocida como botulismo.

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Síntesis

El nitrato sódico se obtiene por neutralización de bases de sodio (e.g. hidróxido sódico = NaOH o carbonato sódico = Na₂CO₃) con ácido nítrico HNO₃. Es un subproducto en la síntesis del ácido nítrico donde se forma al absorber el dióxido de nitrógeno en una disolución de carbonato sódico:

Na₂CO₃ + 2 NO₂ -> NaNO₃ + NaNO₂ + CO₂

Además existen yacimientos importantes naturales de esta sal en Chile de donde recibe también la denominación de "Sal de Chile" o "Nitrato de Chile".

Propiedades

Se trata de una sustancia incolora, ligeramente higroscópica y altamente oxidante. Mezclado con sustancias orgánicas puede provocar explosiones. El nitrato es sólo ligeramente tóxico (LD₅₀ = 1267 mg/kg rata) pero puede ser transformado en nitrito con actividades fisiológicas mayores y más dañinas.

Aplicaciones

• Debido a su contenido en nitrógeno se utiliza como fertilizante.
• Fundido en mezcla con carbonato sódico en la obtención del cromo de sus minerales por oxidación de este metal a cromato (CrO₄^2-)
• Como conservante en la industria alimenticia (E251) y en la mezcla de sales empleada para tratar la carne en su conservación.
• Como aditivo para el cemento
• antiguamente se empleaba en la obtención del ácido nítrico por reacción con ácido sulfúrico (H₂SO₄)