Percy Lavon Julian

Nació el 11 de Abril de 1899 y falleció el 19 de Abril de 1975, fue un gran investigador en el área química y pionero en la síntesis de químicos para usos medicinales a partir de plantas. Fue el primero en sintetizar el producto natural Fisostigmina; fue un pionero en la síntesis industrial a gran escala de hormonas humanas, esteroides, progesterona y testosterona a partir de plantas esteroles como estigmasterol y sitosterol. Su trabajo puso las bases para la producción industrial de cortisona, otros corticoides y la píldora de control de embarazo. Luego comenzó su propia compañía sintetizando esteroides a partir del ñame Mexicano. Su trabajo ayudo a disminuir el costo de esteroides a las compañías farmacéuticas.

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Durante su vida recibió más de 130 patentes. Julian fue el tercer afro-americano en recibir un doctorado en química. Fue el primer químico Afro-Americano aceptado en la Academia Nacional de Ciencia de su país, y fue el segundo afro-americano aceptado entre los diferentes campos de ciencia.

Educación y vida temprana:

Julian nació en Montgomery Alabama, cuyos padres fueron Elizabeth y James Sumner Julian, su padre James trabajaba en el servicio postal ferroviario siendo previamente esclavo, su madre Elizabeth trabajaba como profesora de escuela. Entre sus memorias de la niñez recuerda haber visto a un hombre Afro-americano colgado de un árbol. Durante esos años era poco usual que un afro-americano prosiguiera estudios más allá del 8vo grado. Su padre James alentó a todos sus hijos a seguir un grado mayor de educación. Julian ingreso a la universidad de DePauw en Greencastle Indiana que aceptaba muy pocos estudiantes afro-americanos, durante ese tiempo existía bastante segregación racial hacia la raza negra, Julian no era permitido dormir en los dormitorios del campus universitario, inicialmente se quedó en una casa cerca al campus universitario en donde le negaban la comida, varios días luego de su llegada Julian encontró un lugar donde podría comer. Finalmente el tomo un trabajo prendiendo los incineradores y algunos otros extraños trabajos en la casa de una fraternidad, en recompensa se le permitía dormir en el sótano de la fraternidad y comer. Julian se graduó de la universidad de DePauw en 1920. En 1930 el padre de Julian había mudado toda la familia a Greencastle Indiana para que todos sus hijos pudieran atender a la Universidad, el aun continuaba trabajando para el servicio postal.

A Julian se le negó la oportunidad de obtener su doctorado por motivos raciales, por lo cual se volvió instructor de la universidad de Firsk. Luego recibió un subsidio para enseñar en la universidad de Harvard y así lograr su doctorado en 1923 debido a su excelente trabajo, preocupados que los estudiantes blancos pudieran tener resentimiento al ser enseñados por un profesor afro-americano, Harvard retiro el subsidio y Julian no pudo completar su doctorado en Harvard. En 1929 Julian recibió un subsidio de la fundación Rokefeller para continuar sus estudios de doctorado en la ciudad Viena donde recibió su doctorado en 1931. Julián fue alumno del reconocido químico alemán Ernst Spath y fue considerado un alumno muy prometedor. En Europa, el fundo el grupo libertad contra los perjuicios raciales que lo sofocaron en USA. El participo en muchos grupos sociales, asistió a la opera y encontró gran aceptación entre sus colegas. Julian fue el tercer afro-americano en recibir un doctorado en química luego de St. Elmo Brady y Edgard M.A. Chandler.

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