Perlita (geología)

La perlita es un vidrio volcánico amorfo que tiene un contenido de agua relativamente alto. Es un mineral que aparece en la naturaleza, y tiene la propiedad poco común de expandirse muchísimo cuando se la calienta lo suficiente.

Conocimientos adicionales recomendados

Guía de técnicas básicas de medición en el laboratorio

Procedimientos normalizados de trabajo (PNT) para la comprobación de balanzas

Cómo realizar un pesaje correcto

Propiedades y usos

Cuando alcanza temperaturas de 850–900 °C, la perlita se ablanda (dado que es un vidrio). El agua atrapada en la estructura del material escapa y se vaporiza, y esto causa la expansión del material hasta 7–16 veces su volumen original. El material expandido es de un color blanco brillante, debido a la reflectividad de las burbujas atrapadas.
La perlita no expandida ("cruda") tiene una densidad cercana a 1100 kg/m³ (1,1 g/cm³).
La perlita expandida tiene típicamente una densidad de 30–150 kg/m³.

Debido a su baja densidad y precio relativamente bajo, han aparecido muchas aplicaciones comerciales de la perlita. En el área de la construcción se usa en yesos y morteros livianos, aislación térmica, cielorrasos y filtros. En horticultura se utiliza para hacer el "compost" más permeable al aire, manteniendo su capacidad de retener el agua; esto lo convierte en un buen sustrato para la hidroponía. La perlita también se utiliza en fundiciones, aislación criogénica, y como aditivo liviano en morteros ignífugos y en alfarería como aditivo de la arcilla.

Composición típica de la perlita

• 70-75% dióxido de silicio: SiO₂
• 12-15% óxido de aluminio: Al₂O₃
• 3-4% óxido de sodio: Na₂O
• 3-5% óxido de potasio: K₂O
• 0,5-2% óxido de hierro: Fe₂O₃
• 0,2-0.7% óxido de magnesio: MgO
• 0,5-1,5% óxido de calcio: CaO
• 3-5% pérdida en el horno (agua químicamente combinada)

Costo

En el año 2001 el costo aproximado de la perlita era US$36,31 por tonelada métrica. El precio de la perlita extraíada de la mina se ha incrementado desde entonces:^[1]

2001.....$36,3 por tonelada métrica

2002.....$36,5 por tonelada métrica

2003.....$38,2 por tonelada métrica

2004.....$40,6 por tonelada métrica

2005.....$42,5 por tonelada métrica

Véase también

• Vermiculita
• Diatomita
• Materiales industriales

Referencias

1. ↑ (January de 2006). "Perlite". U.S. Geological Survey Mineral Commodity Summaries,: 122-123. [1].

Enlaces externos

• The Perlite Institute (inglés)
• Perlite Information Source (inglés) (inglés)
• Manufacturer of Perlite Expansion Equipment
• Mineral Information Institute - perlite (inglés)