Physarum polycephalum

Physarum polycephalum es un moho mucilaginoso del grupo Myxomycota, a menudo denominado moho de muchas cabezas. Se encuentra en zonas de sombra, frescas y húmedas, tales como entre hojarasca y en troncos en descomposición. P. polycephalum es por lo general de color amarillo, y se alimenta de esporas de hongos, bacterias y otros microbios. Es un organismo muy fácil de hacer crecer en cultivos y se utiliza como organismo modelo para los estudios de circulación ameboide y movilidad celular.

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Ciclo de vida

La principal fase vegetativa de P. polycephalum es el plasmodio, una masa de protoplasma con numerosos núcleos que se desliza por el suelo buscando las partículas de alimento. Si las condiciones ambientales hacen que el plasmodio se deshidrate, se formará un esclerocio. Este es básicamente un tejido endurecido multinucleado que sirve como etapa latente, permitiendo la protección de Physarum durante largos períodos de tiempo. Una vez que las condiciones favorables se reanudan, el plasmodio reaparece para continuar con su búsqueda de alimento.

Cuando falta el alimento, el plasmodio finaliza la fase de alimentación y comienza con su fase reproductiva. A partir del plasmodio se forman tallos de esporangios y dentro de estas estructuras se produce la meiosis y se forman esporas. Los esporangios suelen formarse en espacios abiertos para que las esporas se propaguen por medio del viento.

Las esporas pueden permanecer latentes durante años si es necesario. Sin embargo, cuando las condiciones ambientales son favorables para el crecimiento, las esporas germinan y liberan células flageladas o ameboides (etapa móvil). Las células se fusionan para formar una nuevo plasmodio.

Movimiento

El movimiento de P. polycephalum se se realiza a través del flujo del protoplasma. El intervalo de tiempo entre la ida y vuelta del protoplasma es de aproximadamente dos minutos. La fuerza del flujo varía para cada tipo de plasmodio.

La fuerza que mueve el flujo de protoplasma se genera probablemente por contracción y relajación de una capa membranosa que contiene actina (un tipo de filamento asociado con la contracción). La capa de filamentos crea un gradiente de presión sobre el protoplasma, que fluye dentro de los límites de la periferia celular.

Cultivo

P. polycephalum puede cultivarse fácilmente en el laboratorio con fines de investigación. La manera más simple en la que usted puede cultivar P. polycephalum es hacer crecer un plasmodio sobre un medio agar o papel de filtro. Mantenga el cultivo fuera de la luz directa y realice un "enjuague" ligero semanal para garantizar el crecimiento. Una vez que el cultivo comienza a crecer tendrá que alimentarlo. En la naturaleza, P. polycephalum suele alimentarse de bacterias y de materia orgánica muerta. Sin embargo, en el laboratorio se necesita alimentar a diario el cultivo con avena. Es importante señalar que la avena instantánea matará al organismo, por lo que no debe utilizarse. A medida que su cultura crece, puede ser necesario transferirlo a múltiples platos de Petri. Simplemente elimine una parte del plasmodio activo y colloquelo suavemente sobre el agar o papel de filtro del medio de cultivo.Si desea inducir a la formación de esporangios, exponga el plasmodio a pequeños incrementos de la luz solar cada día hasta que se formen los esporangios.

Referencias

• Gawlitta,W, KV Wolf, HU Hoffmann, and W. Stockem. 1980. Studies on microplasmodia of Physarum polycephalum. I. Classification and locomotive behavior. Cell Tissue Res; 209(1): 71-86.
• http://www.carolina.com/tips/01pdfs/August_2001_Tips.pdf
• http://www.educationalassistance.org/Physarum/PhysarumPlus.html
• Cellular memory hints at the origins of intelligence - learning and memory potential of Physarum polycephalum