Portador de carga

Portador de carga denota en física una partícula libre (móvil y no enlazada) portadora de una carga eléctrica. Como ejemplo los electrones y los iones. En la física de semiconductores, los huecos producidos por falta de electrones son tratados como portadores de carga.

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En soluciones iónicas, los portadores de carga son los cationes y aniones disueltos. Similarmente, los cationes y aniones de los líquidos disociados sirven como portadores de carga en líquidos y en sólidos iónicos derretidos.

En el plasma, así como en el arco eléctrico, los electrones y cationes del gas ionizado y del material vaporitado de los electrodos actúan como portadores de carga.

En vacío, en un arco eléctrico o en un tubo de vacío, los electrones libres actúan como portadores de carga.

Portadores mayoritarios y minoritarios en semiconductores

En los semiconductores, los electrones y los huecos actúan como los portadores de carga. Los más abundantes son llamados portadores mayoritarios. En los semiconductores tipo N son los electrones, y en los semiconductores tipo P son los huecos. Los portadores de carga menos abundantes son llamados portadores minoritarios; en semiconductores tipo N son los huecos y en los semiconductores tipo P son los electrones.

Los portadores minoritarios desempeñan un importante papel en los transistores bipolares y en las células solares.

Cuando un electrón se encuentra con un hueco, se recombinan y desaparecen. La energía desprendida puede ser térmica, calentando el semiconductor (recombinación térmica) o emitida como fotones (recombinación óptica, usada en los diodos emisores de luz (LEDs) y el los lasers).