Potrerillos (Chile)

Potrerillos es una antigua localidad minera de la región de Atacama en Chile, se ubica en la Precordillera de Los Andes a unos 2800 metros sobre el nivel del mar. Dejó de tener habitantes en el año 2000 cuando la totalidad de su población se trasladó a Copiapó, Diego de Almagro y La Serena a causa de la contaminación ambiental.

Potrerillos era una ciudad muy ligada a la minería. La fundición de cobre y la mina aseguraron el trabajo de muchas personas. En 1918-1922 se habilito el campamento propio de la Mina de cobre. En 1928 llegó el ferrocarril desde Chañaral y Copiapó.

Con el cierre de la mina y la instalación de El Salvador (ciudad y mina) en 1959, Potrerillos perdió su predominancia en ese sector de la region.

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Historia

El campamento Minero data de la década de 1920. Está ubicado el la comuna de Diego de Almagro, Provincia de Chañaral.

Potrerillos era una importante ciudad que llego a tener Hospital, incubadora (que en esos años era un lujo), Club social, escuelas, Pulpería, centro comercial entre otros.

El hospital brindaba atención a toda la comunidad sin exclusiones, el único requisito era ser trabajador de Codelco Chile División el salvador.

Población

Durante décadas, sólo se podía llegar a Potrerillos mediante el tren. Los caminos públicos para automóviles sólo se abrieron a fines de los años cincuenta, cuando la fundición empezó a abastecerse del cobre extraído en la mina El Salvador.

Más tarde, los estadounidenses dejaron el país y la empresa pasó a manos del Estado. Hasta 1998, los empleados de Codelco continuaban recibiendo regalías que no encontrarán en ninguna otra parte. El agua, la luz y la vivienda seguían siendo gratis, incluso las reparaciones domésticas, como el cambio de una ventana rota.

Para los trabajadores independientes y sus familias el trato era diferente, pero igualmente beneficioso. Durante ocho décadas esta fundición dio vida a un campamento minero habitado por los empleados de la empresa y sus familiares. Las personas que residían aquí no eran dueñas del lugar donde vivían, sino que Codelco es el propietario de todo el terreno.

En su mayor apogeo Potrerillos llego a contar con 7.000 habitantes que se dividían en los siguientes sectores: Los leones, El "Americano", Central, Norte bajo o Pueblo Hundido y Norte Alto, el Chileno y el Duble.

Las casas eran construidas con lata, cemento y bloques respectivamente.

Ferrocarril Potrerillos

La Línea de Ferrocarril entre Diego de Almagro - Llanta - Montadon - Potrerillos fui construida en 1928. En general sirvió para el transporte de cobre de la fundición y de la Mina (antigua) de Potrerillos.

Característica de la línea férrea

Longitud: 90 km (Diego - Potrerillos); 8 km desde Potrerillos a la Mina

• Total longitud: 155 km (Barquito - Mina Potrerillos)
• Trocha original: 1000 mm
• Ingenieros a cargo del Proyecto: Montandon y Hermógenes Pizarro

Montandon murió en un accidente cerca el lugar "Montandon".

Subida Montandon - Potrerillos

El sector más espectacular es la subida entre la estación Montandon y Potrerillos. Montandon tiene una altura de 2350 msnm y Potrerillos 2850 msnm. Entonces esta linea de ferrocarril tienea la particularida de tener curvas muy cerradas, túneles y siempre pegada al pendiente.