Pteridium

El helecho Pteridium es un género botánico de cerca de diez especies de helechos grandes y gruesos, en la familia de las Dennstaedtiaceae.

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Etimología

Pteridium es un diminutivo de Pteris, nombre idioma latín procedente del griego pteron, que significa ala, por la forma de las frondes.[1]

Ecología

Este género es probablemente el más distribuido de cualquier género de helechos en el mundo, aparece en todos los continentes excepto Antártica y en todos los ambientes exceptos los cálidos y los fríos de desiertos. Así es considerado con una distribución cosmopolita. En el pasado, se lo considearba al género con una sola especie, Pteridium aquilinum, pero ahora se subdivide en varias especies.

Evolucionalmente, puede considerárselo como uno de los más exitosos helechos en sobrevivir. La planta posee frondas grandes, triangulares desde una muy expandida zona radicular, y puede formar densas matas. Las raíces pueden moverse 1 m o más entre frondas; y éstas crecer a 2,5 m de largo o más con soporte, pero lo típico es el rango de 0,6-2 m de altura. En ambientes fríos, es decidua en invierno. Requiere suelo bien drenados, generalmente se la halla en laderas de sierras.

Es alimento de larvas de lgunas spp. de Lepidoptera como Melanchra persicariae, Phymatopus, Pharmacis, Triodia sylvina, y Euplexia lucipara.

Usos

  Las frondas inmaduras, firmemente enruladas, emergentes, han sido consideradas comestibles por muchas culturas a través de la historia, y aún es usada como alimento fresco (o cocido) o preservado en sal, en pickles, o secados al sol. En Corea, donde se llama gosari namul, es un ingrediente típico en el plato con arroz bibimbap.

Tanto frondas como rizomas se han usado para preparar cerveza, y el almidón del rizoma se usa como sustituto de la Maranta arundinacea. Puede hacerse pan con harina de rizoma seco y pulverizado, solo o con otras harinas. Los originarios estadounidenses cocinaban los rizomas, los pelaban y los comían, y tambinme pulverizaban las fibras almidonales en harina. En Japón, el almidón de rizomas se usa para hacer confecciones.

Los maori de Nueva Zelanda usan los rizomas de P. esculentum (aruhe) como una comida de primera necesidad, especialmente en grupos de exploración o de caza, fuera de sus asentamientos permanentes; mucha de la inmensa distribución de esta especie actualmente en Nueva Zelanda, es consecuencia de prehistóricas deforestaciones y subsecuente tendencia del aruhe a colonizar los suelos ricos (que producen los mejores rizomas). Los rizomes secados al aire pierden peso; para luego consumirlos, se calientan brevemente y se mezcla con un patu aruhe (polvo de rizoma); el almidón puede luego chuparse de las fibras en cada comida, o juntarse para prepararlo luego. El patu aruhe tuvo ítems significativos y se desarrollaron varios estilos (McGlone et al. 2005).

También tiene un uso medicinal. Los rizomas en polvo se consideran particularmente efectivos contra gusanos parásitos. En América se comía rizoma en crudo como remedio para la bronquitis.

Se ha mostrado que es carcinógeno y se piensa que es una importante causa de alta incidencia de cáncer de estómago en Japón, donde se consume como una verdura, llamada warabi. Está siendo investigada como posible fuente de nuevos insecticidas.

Además de causar cáncer, el helecho no cocinado contiene la enzima tiaminasa, que rompe la tiamina. Por lo que, un consumo excesivo puede causar beriberi, especialmente en spp. con estómago simple. Los rumiantes son menos vulnerables debido a que sintetizan la tiamina.

Referencias

• Marrs, R. H. & A. S. Watt. 2006. Flora Biológica de las Islas Británicas 245: Pteridium aquilinum (L.) Kuhn. Journal of Ecology, 94: 1272-1321.
• McGlone, Matt S. et al. 2005. Una revisión ecológica e histórica de Pteridium esculentum en Nueva Zelanda, y su significado cultural. New Zealand Journal of Ecology 28:165-184 Texto completo libre
• Lista de especies mundiales de helechos - Pteridium
• Germplasm Resources Information Network: Pteridium aquilinum
• Flora Europaea: Pteridium aquilinum
• Flora de Norteamérica: Pteridium aquilinum

Enlaces externos

• World fern species list - Pteridium
• Pág. independiente dedicada a helechos (usan esquemas viejos de clasificaciones)

Enlaces internos

• Bibimbap