Quimioautótrofo

Los organismos quimioautótrofos son aquéllos capaces de utilizar compuestos inorgánicos reducidos como substratos para el metabolismo respiratorio. Es una facultad exclusiva de las bacterias.

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Al igual que los fotoautótrofos (como algas y plantas) los quimioautótrofos utilizan el CO₂ como fuente principal de carbono, pero a diferencia de ellos, no utilizan la luz como fuente de energía sino que la obtienen por oxidación de compuestos inorgánicos reducidos, tales como NH₃, NO₂^-, H₂, formas reducidas del azufre (H₂S, S , S₂O₃^-) o Fe²⁺. Su carbono celular deriva del CO₂ y es asimilado mediante las reacciones del ciclo de Calvin, de modo análogo a las plantas. Como resultado de su capacidad distintiva de crecer en medios estrictamente minerales, en ausencia de luz, estos organismos son denominados a veces quimiolitótrofos (de lithos, roca).

Por contra, los organismos quimioheterótrofos (o simplemente heterótrofos), como los animales y los hongos, oxidan moléculas orgánicas reducidas, como la glucosa (vía glucólisis), los triglicéridos (vía beta oxidación) o los aminoácidos (vía desaminación oxidativa) para obtener energía metabólica (ATP) y poder reductor; además, son incapaces de usar del CO₂ como fuente de carbono.