Reactor australiano de agua liviana en pileta abierta

El reactor australiano de agua liviana en pileta abierta (OPAL, por su sigla en idioma inglés) es un reactor de 20 MW que oficialmente empezó a funcionar en abril del 2007, en el Centro de Investigación de ANSTO en Lucas Heights, cerca de Sydney, Australia, y que sustituirá al HIFAR, antiguo reactor de origen británico.

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Historia

La empresa argentina Invap S.E. fue el principal contratista responsable de la entrega del reactor, realizando el diseño, construcción y puesta en marcha. Para ello, INVAP ganó una licitación internacional contra varios competidores del primer mundo.

Fue inagurado el 20 de abril de 2007 en presencia del primer ministro John Howard y autoridades argentinas. ANSTO recibio una licencia de operación de la ARPANSA en julio de 2006. La puesta en marcha "en caliente" implica la carga del combustible - que también es de fabricación argentina - y el paulatino retiro de los elementos de control, que alcanzó su criticidad por primera vez el 13 de agosto del 2006, y funcionó a plena potencia, el 3 de noviembre del mismo año.

Detalles de las instalaciones

El nucleo del reactor nuclear consiste de 16 elementos combustibles de tipo placa. Los elementos combustibles están fabricados con una dispersión de polvo de siliciuro de uranio en una matriz de aluminio. El ²³⁵U es el isótipo que se utiliza como combustible nuclear. El uranio en el combustible está enriquecido al 19.7%, es decir, es combutible de bajo enriquecimiento. El núcleo del reactor se encuentra bajo 10 metros de agua en una pileta abierta. Agua ligera(normal H₂O) se utiliza como refrigerante mientras que el agua pesada(D₂O) se utiliza como moderador y reflector de neutrones.

Está previsto que el OPAL se convierta en uno de los elementos centrales de las instalaciones de ANSTO, proveyendo radioisótopos y radiofármacos a toda Australia y a todo el sudeste asiático. La irradiación(incluida la transmutación neutrónica para el dopaje de silicio), el análisis por activación neutrónica y los numerosos haces de neutrones multiplican la capacidad australiana de investigación y producción de radioisótopos.

OPAL será capaz de producir cuatro veces más radioisótopos para tratamientos en medicina nuclear en una amplia gama. El diseño incluye una fuente fría de neutrones (CNS).

El reactor OPAL ya ha recibido siete premios en Australia.

La Difracción de Neutrones en OPAL

El Bragg Institute de ANSTO alberga una instalación de difracción de neutrones del OPAL, mundialmente competitiva, que comprende los siguientes instrumentos:

• ECHIDNA – Difractómetro de Polvo de Alta Resolución
• PLATYPUS - Reflectómetro
• TAIPAN – Espectómetro Térmico de 3 ejes
• KOALA – Difractómetro Quasi Laue
• QUOKKA – Dispersión de Neutrón de Pequeño Ángulo
• WOMBAT – Difractómetro de Polvo de Alta Intensidad
• KOWARI – Difractómetro de Tensión Residual
• PELICAN – Espectrómetro de Análisis de Polarización de Tiempo de Vuelo
• SIKA – Espectrómetro de Neutrón Frío de 3 ejes

Véase también

• Movimiento anti-nuclear australiano

Enlaces externos

• OPAL.
• Bragg Institute.
• Anuncio del nuevo nombre del reactor
• Invap