Rhodnius prolixus

Rhodnius prolixus es una especie de heteróptero triatomino; constituye el segundo vector más importante de la enfermedad de Chagas (luego de Triatoma infestans) y se le llama vulgarmente chipo o pito, especialmente en Venezuela y Colombia.

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Biogeografía y hábitat

R. prolixus se ha adaptado eficientemente al hábitat del domicilio humano en el norte de Sudamérica (Perú, Colombia, Venezuela, Ecuador, Brasil, Bolivia, Guyana, Guyana Francesa, Surinam y Trinidad y Tobago) donde también existen poblaciones silvestres; su distribución abarca igualmente América Central (Panamá, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Guatemala y México) donde es exclusivamente doméstico.

Este insecto tiene un rango de ecotopos amplio, especialmente sabanas y pie de montes (500 a 1.500 msnm) donde la humedad es variada y las temperaturas oscilan entre 16 y 28 °C. Los R. prolixus selváticos, como virtualmente todos los miembros de la tribu Rhodninni, viven primordialmente en árboles de palma y tienen diversos huéspedes incluyendo aves, roedores, marsupiales, perezosos y reptiles.

Fossulae spongiosae

R. prolixus y otros miembros de la tribu Rhodninni, a diferencia de otros triatominos, cuentan con almohadillas adhesivas en sus patas delanteras (fossulae spongiosae) que les permiten trepar por superficies lisas, una adaptación muy conveniente para triatominos que se han adaptado a vivir en los árboles; de hecho T. infestans y otras especies que viven entre las rocas u otros hábitats no arbóreos no cuentan con esta adaptación.

Parecido con R. robustus

Dado el parecido morfológico de R. prolixus con R. robustus, diversos estudios han debatido su divergencia de éste último como especie. Sin embargo existen marcadas diferencias genéticas, fisiológicas y de comportamiento que permiten considerar a estas dos especies como poblaciones que cursan vías evolutivas distintas. La diferencia más relevante desde el punto de vista epidemiológico es que R. robustus no se adapta tan fácilmente como R. prolixus al domicilio humano.

Modelo de estudio

Debido a la importancia médica de R. prolixus y la facilidad con que se cría en condiciones de laboratorio este insecto ha servido por decenas de años como modelo de diversos estudios bioquímicos, moleculares, fisiológicos y de comportamiento. Recientemente esta especie también a despertado interés como modelo para el estudio de la capacidad de aprendizaje en los insectos.

Bibliografía

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