Síndrome de irradiación aguda

El síndrome de irradiación aguda (o, antiguamente, enfermedad de los rayos) designa un conjunto de síntomas potencialmente mortales que resultan de una exposición puntual de los tejidos biológicos de una parte importante del cuerpo a una fuerte dosis de radiaciones ionizantes, y en particular, a una radioactividad intensa.

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Por lo general, se manifiesta por una fase prodrómica no letal en los minutos u horas siguientes a la irradiación. Dura de algunas horas a algunos días y suele manifestarse a menudo por los síntomas siguientes: diarrea, náuseas, vómitos, anorexia (falta de apetito), eritema (manchas en la piel). Le sigue un periodo de latencia, de aparente curación, tanto más corto a medida en que la irradiación es más severa; dura de unas cuantas horas a varias semanas. Finalmente, sobreviene la fase aguda, potencialmente mortal, que se manifiesta por un vasto abanico de posibles síntomas, estando los más frecuentes vinculados a trastornos hematopoyéticos (producción de las células sanguíneas), gastrointestinales, cutáneos, respiratorios y cerebrovasculares.

Las fuentes de radiación naturales no son, por lo general, lo bastante intensas como para provocar el síndrome, de manera que éste viene provocado la mayoría de las veces por actividades humanas: un accidente nuclear grave en un laboratorio o en una central nuclear, una exposición a una fuente radiactiva potente (fuente médica o de instrumentación) o una explosión atómica.

Véase también

• Radiación
• Radiación ionizante
• Contaminación radiactiva
• Residuo nuclear