Dodecilsulfato sódico

El dodecilsulfato sódico (SDS ó NaDS) (C₁₂H₂₅NaO₄S), también conocido como laurilsulfato sódico (SLS), es un compuesto tensoactivo iónico, empleado en una variedad de productos de higiene personal, como pasta de dientes, champú, y jabones de baño. La molécula posee una cola de 12 átomos de carbono, adosada a un grupo sulfato, dotando a la molécula de las propiedades anfifílicas requeridas para todo detergente.

El SDS se prepara por sulfonación de dodecanol (C₁₂H₂₅OH) seguido de neutralización con carbonato sódico. Se emplea en cosméticos caseros e industriales.

Como todos los detergentes tensoactivos, incluidos los jabones, el SDS retira aceites y grasas de la piel, y causa irritación en piel y ojos.

El SDS es probablemente el compuesto aniónico tensoactivo más investigado.

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Aplicaciones bioquímicas

En los laboratorios, el SDS se emplea comúnmente en la preparación de proteínas para electroforesis en gel de poliacrilamida (SDS-PAGE). El SDS actúa rompiendo enlaces no covalentes en las proteínas, desnaturalizándolas, provocando que estas moléculas proteicas pierdan su conformación nativa. Además, los aniones del SDS se unen al péptido con una proporción de una molécula de SDS por cada dos aminoácidos. Ello proporciona al péptido una carga negativa que resulta proporcional a la longitud de la cadena (el número de aminoácidos), y por tanto a la masa de la proteína (unos 1,4 g SDS/g proteína). Este aporte de carga negativa es sustancialmente mayor que la carga original de la proteína. La repulsión electrostática creada por la unión del SDS a la proteína, provoca que la proteína pierda su conformación nativa, eliminándose de este modo las diferencias en morfología de las diferentes proteínas que han de ser separadas en el gel.

Aunque el SDS se conocía también como SLS, existe una gran e importante diferencia entre ambos. El SDS tiene cadena ramificada, de ahí su desuso actual en detergentes dado que la degradación de cadenas lineales es mucho más efectiva. De hecho, el cambio del SDS por el SLS ha contribuído eficazmente (aunque no ha puesto fin) al problema medioambiental que provocan los detergentes.

Cuestiones de seguridad al trabajar con SDS

Un cierto número de precauciones que se han de tomar al trabajar con SDS han sido descritas en diversas publicaciones.^{[1] [2] [3]} Entre ellas se incluye:

• SDS causa problemas en la piel (para los que el término no específico es dermatitis), resultando unas personas más afectadas que otras.^{[3] [4] [5]}
• Aunque el SLES es ligeramente menos irritante que el SDS, el hígado es incapaz de metabolizar el SLES
• El SDS provoca aftas.^{[6] [7]}
• El SDS puede ser empleado en lugar del menos irritante SLES en muchos jabones, champús, pastas de dientes y otros productos para el aseo debido a su menor coste.

La American Cancer Society negó que el SDS fuera carcinógeno y apuntó que, aunque indudablemente irritante, la sustancia es peligrosa únicamente a concentraciones más altas de las empleadas en los cosméticos.^[8]

Referencias

Enlaces externos

• Sodium Lauryl Sulfate: chemical data sheet from chemicalland21.com
• Tom of Maine's FAQ: Is sodium lauryl sulfate (SLS) safe for use?
• Urban Legends Reference Pages: Shampoo Sham, snopes.com